海洋，海洋，無論在口語還是在書面語中，這兩個字總是難捨難分。事實上，除了少數幾個內海，海與洋確實是彼此相連的水體，但它們並不是一回事。地理學家根據它們與陸地的聯繫將海與洋劃分開來。
根據這個劃分，洋是巨大的、開闊的，是海洋的主體。世界上有五個大洋，每一個都有自己的洋流和潮汐，受陸地的影響較小。洋很深，大多在3000米以上。大洋里的水純淨而少雜質，永遠呈藍色，永遠不需要為自己尋找出口。
海與陸地相鄰，部分或絕大部分被陸地環繞。海的面積比洋小得多，如最大的地中海面積也比最小的北冰洋小得多。海沒有自己的潮汐，海的溫度、鹽度，海水的顏色和雜質含量等受陸地上的河流、氣候和污染的影響很大。比如阿拉斯加的庫克灣，由於冰川融入，海水呈乳灰色，水溫和鹽度都很低。中國的東海，由於長江攜帶大量泥沙匯入，近岸海水呈黃色。另外，海比洋也淺得多。
世界上有近50個海，如地中海、白令海、加勒比海等，它們或是邊緣海或是陸間海。