海洋覆蓋了地球表面的71%，由於已知地球直徑，便不難算出海洋面積約為3.6億平方千米。但是，海洋的體積要難估算得多，因為海水深淺不一，而早期的測深技術又很不準確。有了現代聲學技術後，人們才探明全球海洋的平均深度是3680米，由此估算出海水總體積約為13億立方千米。想像一下，假如地球表面是光滑平坦的球面，這麼多的水足以將整個地表淹沒在約2600米水深之下。
地球是一個水的星球，地球上的水97%以上都在海里，淡水只占了不到3%，其中絕大部分又以冰的形式儲存在南北極。最常見的江河湖泊雖然縱橫大地，卻只占地球水的0.036%，與海洋一比，真是一丁點兒!浩瀚的海洋將陸地分隔成大大小小的陸塊和島嶼，而海洋本身卻是相互貫通、渾然一體的，只是人們習慣以陸地或海底洋脊為界，將世界海洋分成太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋和南大洋五個大洋。其中太平洋最大最深，占海洋總面積的46%，比所有的陸地加起來還要大!大西洋位於美洲、歐洲和非洲之間，占23%。印度洋伸展在非洲和澳大利亞--東南亞之間，占21%。南大洋是後來從太平洋、大西洋和印度洋中分出來的，它將南極洲團團圍住。與此相反，最小、最淺，也最冷的北冰洋則幾乎被陸地團團包圍。
看一眼地球儀，你會注意到南北半球之間海洋和陸地的分配是多麼不均勻!北半球海洋面積占61%，而在南半球海洋面積高達81%。尤其在南緯56°~65°之間，南大洋合抱成360°一圈，如果沿著這個緯度線航行，你將始終看不到陸地，只能感嘆海洋的浩瀚無邊。