所谓海相地层是指远古时期海洋环境及其沉积物所形成的地层。因此，这种地层中保存的化石基本都是海洋生物，如海百合、海星、菊石等无脊椎动物，以及鱼类、海生爬行动物等。然而，在云贵两地的三叠纪海相石灰岩中，除了埋藏着大量此类海洋生物化石外，还发现了相当数量的陆生爬行动物化石，例如形似蜥蜴、快速移动时甚至可以仅靠一对强有力的后肢“飞奔”的原龙类巨胫龙，以及外形像小型鳄鱼的早期主龙类等。在全球范围内，这都是非常罕见的现象。
研究表明，这些陆生爬行动物化石保存得非常完整，这说明这些动物死后并没有经过长途的“搬运”，即它们的尸体并非被水流从遥远的陆地带到海中的。科学家推测，在这样的地区，可能存在一些小岛屿，这些岛屿上生活着一定数量的陆生爬行动物，它们就是海相地层中陆生动物化石的来源。