跳高起源於古代人类在生活和劳动中跨越垂直障碍的活动。早在中国的春秋戰國時代，“越過高處跳遠”就被作為一種軍事技能，用於選拔和訓練士兵。現代跳高起源於歐洲。最初的跳高姿式都是自由式，運動員用各自随意的動作越過横杆。1827年，首届職業田徑比賽記錄的男子跳高成績為1.575米，1912年，世界記錄首次突破2米。1968年奧運會上，21歲的美國大學生福斯ベ里首創了背越式技巧，跳過了2.24米，摘得了奧運會跳高金牌，掀起了一次跳高史上的重大技術革命。每次跳高動作發展史上的變革都更合理、更科學地发挥了人體的潜力。目前，世界級跳高選手都采用背越式過杆。中國選手朱建華在1984年創下了2.39米的世界記錄。1993年，男子跳高世界記錄已達2.45米。
那么背越式技术的優越性在哪呢？人之所以能原地上跳，離不開力學原理。在原地跳跃时，人总是先屈膝下蹲，双臂下垂，以增强人体对地的蹬力。然後向上挥动手臂并伸展身体，伸展得越猛，其蹬力就越大，由此也造成地面对人的反作用力（向上推力）也越大。只要该推力大于人體重力，质心就会獲得向上的加速度，从而使人体腾跃起来。跳高運動員快速助跑至横杆前，会迅速制動，使水平速度有所降低，由此導致的膝關節彎曲並垂直向下蹬地，伴随双臂的猛烈上挥，膝關節、髋關節和踝關節幾乎同時迅速伸展，使人体獲得极大的向上加速度。一旦離地腾跃，人體的質心就会沿一定的拋物線運動，此拋物線決定了起跳速度的大小和方向，人體質心所能達到的最大腾空高度也随之確定。接下來運動員在腾空階段的動作對越杆的高度至關重要。从跨越式、滾式到俯卧式的變化過程中，運動員越過杆的質心位置不斷降低，从而使跳高記錄不斷被刷新。
福斯ベ里創造的背越式跳高，運動員背對横杆，單腳起跳，頭、肩膀先越過横杆，身體則以仰面向上的拱背姿勢越過杆，雙腳最后落地。背越式技術使運動員越過杆的高度超出了其質心最大腾空高度，从而使跳高成績不斷出現新突破。
背越式跳高的技術特点是：運動員的身体在過杆時形成“反弓”和“背桥”，身体各部位“分期分批”越過横杆，不像其他跳高姿式中運動員的身体在瞬間一下子越過杆。當然，采用背越式過杆時，運動員必須十分熟练地掌握一個技巧，那就是上身過杆後，必須把上身抬起，由於角動量守恒，腿也幾乎同時被抬起了，從而順利過杆，而不會打落横杆。
在越過横杆的過程中，運動員的身体一部分位于横杆上方，其他部分垂在杆下，整體質心位置位于體外，并始终低于横杆，因此出现運動員身体從杆上越過，而其質心却從杆下通過的有趣現象，难怪有人說背越式跳高是從横杆下“钻”过去的跳高了。其他姿式跳高質心都要從横杆上方通過，背越式則從下方通過，當然就占尽了优势，让運動員趋之若鹜了。