我们可能有過這樣的經驗：炎熱的夏季傍晚，放學後準備骑車回家時，却發現阳光曝晒後的自行車爆胎了。雖然這只是一件小事，但却破坏了我们一整天的好心情。為什麼自行車會爆胎呢？
任何物體都有熱膨脹和冷收縮的特性。比如，用水壶燒開水時，水壶里的水不能裝得太满，否则水受熱后會因體積膨脹而溢出。通過細心观察，我們會發現，在烧水時水並不是静止的，壶底的水受熱膨胀後密度比上层的水小，因此向上流動。又如炎炎夏日，我們在享受透心凉的冰淇淋時，会發現冰淇淋周圍有 “冷气” 向下流動。这是因为紧贴冰淇淋的空气冷却后，体积收缩，比周围的空气重，因此向下流動。
夏天不但空气很热，地面也被太阳晒得火熱。在阳光曝晒下的自行車，車胎里的空氣受熱膨脹後，不斷地擠压車胎。如果車胎里的空氣打得太足，或車胎上有薄弱的地方，那么它就会把車胎擠爆。有經驗的人告訴我們，為避免夏天自行車爆胎，不要把車胎里的空氣打得太足，如果車胎里的空氣太足應放出少許，留出空氣膨脹的余量。不仅自行車如此，汽車車胎也會有同樣的問題，因此要做好夏季車胎的保养工作。
氣體熱膨脹和冷收縮的本質在于微观上的氣體分子不斷地做熱運動。氣體的温度越高，熱運動越剧烈，分子之间的束缚力就相对减弱，导致氣體分子之間的平均距離加大，從而增加了宏观体积。对于固定容积内的气体，温度升高會导致气体压力增加。温度过高会导致爆胎的原因也在于此。
氣體熱膨脹和冷收縮的原理在生活中有不少巧妙的應用。若不小心將乒乓球压扁了，可以將乒乓球放進盛有熱水的碗里，乒乓球一會就會變圆。这是因为乒乓球内的空气受熱後會體積膨脹，把乒乓球變圆。