踢毽子可以说是既简单又有趣的体育運動了。考古學家在漢代的壁畫砖上發現了踢毽子的人形象，可見其歷史悠久。傳統的制作方法是用布包住一枚铜钱或硬币作為踢毽底，把一根空心鹅毛管的一端剪掉，另一端剪出四道缝，向外折成 90°，用線缝在踢毽底上，然後插入五六根公鸡毛，一個漂亮的踢毽子就完成了。雖然踢毽子的構造很簡單，但却有各種各樣的踢法。許多地方還會舉辦踢毽子比賽，看誰的動作最精彩、难度最大。然而，为什麼一定要在踢毽子上插羽毛呢？拔掉羽毛的踢毽子還能踢得起來吗？做個实验你就会發現，只有插上羽毛，腾空的踢毽子才能保持踢毽底朝下的位置，每次抬脚都能正好與落下的踢毽子相遇。如果拔掉羽毛，踢毽子會在空中翻来覆去，就不能保證脚背正好踢到踢毽底。因此，羽毛的作用就是使踢毽子在空中保持稳定姿態。踢毽子的踢毽底集中了踢毽子的大部分重量，羽毛雖然很轻，但面積比踢毽底大得多。当踢毽子朝一边偏转時，作用在羽毛上的空气阻力會把踢毽子拉回原位，踢毽子就不会翻滚了。用力學分析的語言來說，羽毛的重量雖然很小，但偏離平衡位置時，空气阻力產生的力矩很大，使踢毽子回到踢毽底正下方的姿態。
利用羽毛起稳定作用的不止踢毽子，還有箭和羽毛球等。但箭和羽毛球用的羽毛比踢毽子的公鸡毛硬得多。因为箭和羽毛球的飛行速度比踢毽子快得多，與踢毽子的柔软羽毛相比，硬羽毛能產生更強烈的空气动力學效應，加長的箭杆也為空气动力提供了更長的力臂，使稳定作用更為有效。空气动力學的稳定作用也在現代戰爭中得到應用。所有不旋轉的弹丸，如迫击炮弹、火箭弹和空投炸弹等都带有尾翼。尾翼的作用就是把空气动力學的作用點移到弹丸質心的後方，把翻覆力矩轉變為恢復力矩，產生與踢毽子、箭和羽毛球一樣的稳定作用。