迁徙時，大雁通常會結隊几十只、幾百只甚至上千只，一起飛行並排成一列。古人將這種隊形稱為 “雁隊”。雁隊由经验丰富的领头雁带领，飛行時隊形呈 “人” 字形。一旦放慢速度，隊形就會從 “人” 字形改為 “一” 字形蛇形隊形，这是大雁長途遷徙的有效策略。
空气动力学家发现，在飞机飞行过程中，机翼下表面受到的气流压力大于上表面。这种压力差不仅为飞机提供了升力，还会使机翼尖下方的气流向上偏转，形成两股诱导涡流。诱导涡流会在机翼外侧产生上升气流，在机翼内侧产生下降气流，并对飞机产生诱导阻力。
大雁在飞行过程中也会在机翼尖处产生类似的诱导涡流。当大雁排成 “人” 字形飞行时，除了领头雁外，其他大雁都会遇到诱导涡流产生的上升气流，从而节省飞行所需的能量消耗。由于领头雁无法享受这种上升气流，是大雁群中飞行最费力的，大雁群会轮流更换领头雁，以确保所有成员都能飞到目的地。