食蚁兽几乎只吃蚂蚁和白蚁，是美洲特有的動物。不過，蚂蚁和白蚁都是藏身於地下或樹幹深处的昆虫，它們體型不小，食蚁兽怎麼能吃到它们呢？
食蚁兽沒有牙齿，是一種非常古老的哺乳動物，目前只剩下大食蚁兽、二趾食蚁兽和小食蚁兽三種。其中大食蚁兽體型最大，生活在地面上，全長2至2.4米，尾巴長度接近體長的一半，體重超過30公斤；而二趾食蚁兽體型最小，全長只有約40厘米，體重不足400克，生活在樹上，其最主要特點是前肢只有兩趾，其他趾頭都退化了，不过它的尾巴異常靈活，可以像手一樣抓住樹枝；小食蚁兽則介於兩者之間，既能在地面生活，也能在樹上生活。
食蚁兽是哺乳門下贫齿目蠕舌亞目動物，是地球上唯一存活的物種。正如其名，它们的舌头堪称「神兵利器」，又细又长又柔软。以大食蚁兽為例，它們的舌頭長達30厘米，附有粘液，可以把蚂蚁和白蚁從洞里粘出來吃掉。此外，食蚁兽還有非常灵敏的鼻子，可以在很遠的地方 smelled 到蚁族的气味。它们的前肢爪子非常发达，大食蚁兽的第三趾长度可達10厘米，必要時可以強行扒開蚁巢，扫荡蚁类。
除了食蚁兽，还有一些以蚂蚁為主食的動物，如澳洲的短吻针鼹、美洲的犰狳、亞洲和非洲的穿山甲、非洲的土豚等。食蚁动物大多属于比较原始的哺乳动物，它们之间的亲缘关系也很远，但它们不仅体态相似，还都有一个狭长的脑袋，都能吐出细长的舌头，前肢也都有锋利的爪子。這些都是捕食蚂蚁的利器！由于類似的生活方式而演化出類似的身體構造和行為的現象，在生物學上稱為「趋同進化」。