在許多動物紀錄片中，我们經常能看到這樣的場景：親鸟躺在窝里孵蛋，并喂养刚出生的雏鸟直到它能独立活动；而乌龟只是把蛋产在水边的泥地里，用泥土掩埋起来，一段时间后，小乌龟会自己啄破蛋壳爬出来，開始自己的生活。為什麼只有鸟類需要孵蛋，而乌龟不需要呢？
鸟蛋和乌龟蛋的基本结构相似，但形状略有不同。鸟类的蛋多为椭圆形或球形，乌龟的蛋多为长柱形（其中海龟的蛋形似乒乓球）。蛋的外层覆盖着坚硬的石灰质外壳和羊膜，羊膜里面包裹着胚胎及胚胎发育所需的营养物质，即蛋清和蛋黄。胚胎发育是个复杂的生理过程，需要適合的环境温度。鸟类是恒温动物，可以通過新陳代謝產生熱量。繁殖期的鸟类在腹部形成一塊裸露的孵卵斑，親鸟通過孵卵斑將熱量傳递給蛋，使其温度保持在適合的範圍內。乌龟是冷血動物，新陳代謝產生的熱量非常有限，主要通過晒太陽等方式獲得熱量。由于无法维持恒定的体温，乌龟当然不可能孵蛋，只能通過将蛋埋在泥土或沙子中為胚胎提供一個比较恒定的外部环境。
其实，不只是乌龟，其他爬行动物也不孵蛋。孵蛋是温血动物，或者说恒温动物才有的繁殖方式。