我们常看到，鸟類除了觅食和鸣叫之外，一停下來就會不断地用嘴清理羽毛。有時候還會發現鸟類有一些奇怪的行为，比如在水中扑腾，在沙地上打滚。它們在做什麼呢？原來鸟類在洗 “水浴” 和“沙浴”，通過 “水浴” 和“沙浴” 來清除羽毛上的灰尘和寄生虫。饲养鸟类的人还知道，为了更好地保养羽毛，鸟类还常常需要日光浴。鸟类为什么这么爱惜自己的羽毛呢？首先要从鸟类羽毛的结构和功能说起。鸟类的羽毛覆盖在身体表面，由表皮衍生而来，材料非常特殊，结构非常复杂。除了在早期爬行动物身上发现有类似的羽毛外，所有动物中，只有鸟类具有羽毛。独特的东西自然要倍加珍惜。当然，鸟类的羽毛不只是博物馆里的展品，它还具有多种功能。比如：翅膀和尾羽上的大羽毛有控制飞行的作用；具有绝缘性的羽毛有很好的保暖作用；水鸟和海鸟的羽毛有防水功能；与栖息地颜色相近的羽色有伪装作用，等等。众所周知，鸟儿需要利用羽毛展示自己，尤其是在雄性和雌性颜色不同的物种中，羽毛的形态和颜色是鸟类选择配偶的重要依据。正因为羽毛对鸟类非常重要，所以鸟类特别爱惜自己的羽毛。
此外，由于羽毛是表皮的衍生物，因此也招来了不少寄生虫。最常见的有羽虱和羽螨，它们除了吃皮肤碎屑外，还要吃羽鞘。所以鸟类要不断地清理羽毛，及时清除这些寄生虫。