Al mirar las fotos de los observatorios, podemos ver que muchos de ellos se construyen en las cimas de las montañas. ¿Será para estar más cerca de las estrellas? Por supuesto que no. Hay varias razones para ello. En primer lugar, para evitar las nubes bajas y la niebla. Por lo general, la niebla alcanza una altura de cientos de metros, las nubes bajas se distribuyen a menos de 2000 metros sobre el nivel del mar, y las nubes medias, alrededor de 4000 metros. Si una montaña supera los 4000 metros de altitud, puede evitar que muchas nubes oculten las estrellas. En segundo lugar, en las montañas, la atmósfera es relativamente tranquila, lo que permite obtener imágenes más claras de los objetos celestes. En tercer lugar, en las zonas de baja altitud, la densidad del vapor de agua es alta y absorbe en gran medida la luz infrarroja y algunas ondas de radio, pero en las montañas, la densidad del vapor de agua es menor, lo que permite realizar observaciones en más bandas. Otro lugar que cumple estas condiciones son los desiertos áridos, que también albergan algunos telescopios.
¿Hay algún lugar en la Tierra mejor que las montañas y los desiertos para los observatorios astronómicos? La Antártida es uno de estos lugares. La Antártida cubierta de hielo es una meseta, y el Domo A, cerca del Polo Sur, tiene una altitud de más de 4000 metros y es un lugar extremadamente seco, con una humedad en el aire incluso menor que en los desiertos, por lo que es uno de los mejores lugares del planeta para la observación. Además, en la Antártida hay fenómenos de sol de medianoche y noche polar, lo que permite a los astrónomos observar las estrellas durante meses sin interrupción. China está construyendo el Telescopio de Rastreo del Cielo Antártico en el Domo A de la Antártida para estudiar temas de vanguardia en astronomía, como los agujeros negros, la materia oscura, la energía oscura y el origen del universo.