Con un telescopio aficionado, se puede observar la superficie de la Luna y descubrir que está llena de cráteres, como una «cara llena de espinillas». Estas formaciones irregulares en realidad son cráteres de diferentes tamaños, que son una característica notable de la superficie lunar. La mayoría de estos cráteres se formaron por el impacto de meteoritos. A diferencia de la Tierra, la Luna no tiene atmósfera, por lo que los meteoritos pueden impactar directamente en la superficie sin ningún obstáculo, y los cráteres resultantes no se erosionan por la intemperie. A menos que otro meteorito vuelva a impactar y cree nuevos cráteres, la forma de los cráteres originales permanecerá intacta durante mucho tiempo.
Según las estadísticas, solo en la cara visible de la Luna hay alrededor de 300.000 cráteres con un diámetro superior a 1 km. Estos cráteres se nombran en honor a científicos, artistas, exploradores e incluso astronautas famosos, en memoria de sus contribuciones sobresalientes en sus respectivos campos. El cráter más grande de la superficie lunar es el cráter Baily, ubicado cerca del polo sur de la Luna, con un diámetro de 300 km.
Además de los cráteres, la superficie de la Luna también tiene muchas montañas, similares a las de la Tierra. La más notable de ellas es la «cordillera de los Apeninos», ubicada en el norte de la Luna, con una longitud de aproximadamente 1000 km y algunas cumbres que alcanzan los 5500 m de altitud, lo que supera en 1000 m la altitud media de la meseta tibetana en China. Sin embargo, la meseta tibetana se formó por actividades internas de la Tierra, mientras que el interior de la Luna no tiene actividad. Es probable que las montañas lunares, al igual que los cráteres, se hayan formado por el impacto de asteroides.