El tallo es una parte importante de la planta. En las plantas comunes, el tallo se yergue sobre el suelo y tiene hojas, flores y frutos. Al mismo tiempo, el tallo es un canal de conexión entre las raíces y las hojas, que transporta el agua y los nutrientes que necesitan las plantas. Casi todos los tallos de las plantas son verticales y ascendentes, independientemente de su grosor, longitud o dureza, pareciendo pequeños palos redondos «erguidos» sobre el suelo. Sin embargo, hay excepciones. Algunos tallos de las plantas se transforman y adquieren formas extrañas, por lo que se llaman tallos atrofiados. Aunque pierden su función de transportar agua y nutrientes, adquieren otras funciones especiales.
La papa es uno de los tallos atrofiados. Su parte aérea, como la de las plantas comunes, tiene un tallo vertical, pero bajo tierra también crece otro tallo redondo, cuyo aspecto es similar al del suelo y se asemeja a pequeñas protuberancias de tierra, por lo que también se conoce como papa, patata, tubérculo, etc. La función principal de este tallo atrofiado de la papa es crear «depósitos de nutrientes» para la planta. Si se enfrenta a condiciones climáticas adversas, aunque la parte aérea se marchite y seque, los tubérculos subterráneos no mueren y, gracias a los nutrientes almacenados, pueden sobrevivir durante un tiempo considerable. Cuando las condiciones climáticas mejoran, los tubérculos pueden brotar y dar lugar a nuevas plantas.
La cebolla también es un tipo de tallo muy especial, al que los taxonomistas han dado un nombre específico: bulbo. Su cuerpo está rodeado por muchas capas de hojas carnosas y escamosas, como si llevara docenas de prendas. Estas escamas, además de almacenar nutrientes, también protegen los brotes internos del bulbo y evitan la pérdida de humedad. Otro ejemplo es el lirio, también conocido como bulbo. Su parte subterránea tiene una estructura blanca y en forma de flor de loto, que es su bulbo subterráneo. Si despojamos las escamas carnosas externas, veremos un tallo circular, protegido y muy reducido en tamaño.
En resumen, muchas plantas, debido a la selección natural en diferentes entornos, han desarrollado tallos de formas extrañas con el objetivo de adaptarse mejor al medio ambiente y sobrevivir.