El término «entrelazados como seda» es un proverbio muy conocido que se usa para referirse a una situación en la que, aunque aparentemente se ha roto una relación, en realidad todavía existen fuertes lazos emocionales. Este proverbio proviene de un fenómeno natural muy familiar: cuando se corta un tallo de loto fresco, aunque la parte principal se haya separado por completo, todavía quedan muchos filamentos finos uniéndolos. ¿Por qué estos filamentos son tan elásticos?
Si observamos los filamentos al microscopio, descubrimos su secreto. Resulta que cada uno de los filamentos de loto que vemos a simple vista no es cilíndrico, sino plano y estrecho, formado por 3 a 8 filamentos aún más finos. Curiosamente, cada uno de estos filamentos más finos se enrolla en espiral, como un resorte, y es extremadamente elástico. Si nuestras manos fueran lo suficientemente pequeñas, podríamos estirar los filamentos jalando de ambos extremos y luego soltarlos para que vuelvan a su posición original.
¿Cuál es la estructura de estos filamentos tan resistentes? Los botánicos nos dicen que se trata de un sistema de transporte llamado conductos, especializado en transportar agua y sales inorgánicas disueltas. A veces, las paredes internas de los conductos de las plantas se vuelven particularmente gruesas y presentan diversas texturas, como escalones en forma de anillo o redes. Sin embargo, las paredes de los conductos del loto son muy especiales: el engrosamiento de la pared se extiende en espiral, lo que los botánicos llaman conductos en espiral. Cuando se corta el loto, la parte engrosada en espiral de los conductos se desprende, formando filamentos en espiral de solo unos pocos micrómetros de diámetro. Bajo la acción de una fuerza externa, estos filamentos se convierten en «mini resorts» elásticos que no se rompes hasta alcanzar un límite de 10 centímetros. De hecho, no solo el loto tiene filamentos; otras partes del loto, como las hojas, los tallos de las hojas, los pedúnculos de las flores, los pétalos y las semillas, también se conectan después de cortarse, aunque algunos de estos filamentos son tan pequeños que no se pueden comparar con los del loto.
El fenómeno de los filamentos entrelazados nos recuerda a una valiosa planta medicinal: el Du Zhong. Muchas personas han intentado romper la corteza o las hojas del Du Zhong, y siempre aparecen numerosos filamentos blancos y resistentes, en una situación de «corteza rota, filamentos entrelazados» o «hoja rota, filamentos entrelazados». Aunque este fenómeno se asemeja al del loto, la causa subyacente es completamente diferente. Los filamentos del Du Zhong no son conductos, sino látex. Debido a que la corteza del Du Zhong contiene muchos conductos, estos secretan un líquido celular blanco que contiene una gran cantidad de caucho, llamado goma de Du Zhong. Cuando se corta la corteza del Du Zhong, los filamentos de látex conectan las dos superficies cortadas. Como el látex es muy elástico, parecido a la goma de borrar que usamos habitualmente, incluso si se corta la corteza, los filamentos de látex solo se pueden romper con mucha fuerza.