Si hablamos de la hoja más grande del reino vegetal, la hoja gigante de la Victoria regia debería ser la indiscutible ganadora. Esta planta acuática, originaria de las zonas tropicales de América del Sur, destaca sobre todo por sus hojas, que son enormes, cada una de ellas como una gran mesa redonda. Además, sus hojas tienen un borde enrollado hacia arriba que forma un círculo alrededor, como un enorme plato poco profundo flotando en la superficie del agua. Lo más sorprendente es que estas hojas gigantes de la Victoria regia pueden funcionar como pequeñas embarcaciones; un niño puede sentarse sobre ellas con la misma seguridad que una rana sobre una hoja de nenúfar, sin correr el riesgo de hundirse bajo el agua.
¿Por qué las hojas de la Victoria regia tienen tanta capacidad de soporte? Al ser una hoja grande, el área de contacto con la superficie del agua es mayor, por lo que la flotabilidad también es mayor. Además, el borde enrollado hacia arriba de las hojas de la Victoria regia, similar a la borda de un barco, aumenta considerablemente el volumen de desplazamiento de agua. Según la ley de Arquímedes, «un cuerpo sumergido en un líquido (o en un gas) experimenta una fuerza de flotación verticalmente hacia arriba cuyo valor es igual al peso del volumen de líquido desplazado por ese cuerpo», por lo que la flotabilidad se multiplica. Además, en las hojas de la Victoria regia se pueden encontrar muchas pequeñas cavidades llenas de aire, lo que también contribuye a su gran flotabilidad.
Quizás alguien pueda argumentar que la flotabilidad por sí sola no sería suficiente para soportar el peso de un niño, ya que las hojas suelen ser la parte más blanda de las plantas. Si se apoyara un peso en una parte específica de la hoja, ésta podría deformarse fácilmente y reducir drásticamente la flotabilidad. Sin embargo, la estructura de las hojas de la Victoria regia compensa esta desventaja. Si observamos atentamente sus hojas, veremos que en la parte posterior hay venas gruesas, similares a las barras de refuerzo en los materiales de construcción de hormigón, que no se romperían fácilmente incluso si se sometieran a una gran carga localizada. Desde el punto de vista de la física, esta estructura de soporte dentro de las hojas de la Victoria regia se ajusta perfectamente a los principios mecánicos. Los científicos han realizado pruebas específicas en las hojas de la Victoria regia, y una hoja de 1,2 metros de diámetro puede soportar un peso de entre 20 y 30 kilogramos, que supera el peso de un niño.