¿Por qué la hiedra puede trepar por paredes altas?
La hiedra es una planta de jardín muy común, y su característica más importante es su capacidad para trepar. Esto se debe a que sus ramas desarrollan muchas «pequeñas patas», similares a las patas de un lagarto con ventosas. Siempre que encuentre una pared, no importa cuán alta o lisa sea, puede moverse «con pasos firmes» y trepar un poco más, incluso puede cubrir las paredes de edificios de varias decenas de metros de altura, y ni siquiera se caerá en caso de vientos fuertes o lluvias intensas.
En botánica, las «pequeñas patas» de la hiedra se llaman ventosas y tienen una capacidad de adherencia increíblemente fuerte. Según las mediciones, su fuerza de adherencia puede llegar a ser más de 2 millones de veces el peso de la ventosa en sí. ¿Por qué las ventosas de la hiedra tienen una fuerza de adherencia tan poderosa? Después de observarlas con un microscopio electrónico de barrido, los científicos descubrieron que tienen muchos microtúbulos y microporos, y que estos microporos están conectados por paredes comunes. Si los agrandamos, los conexiones entre los microtúbulos parecerían una red de autopistas compleja e interconectada, un milagro de la naturaleza. Según los microporos y microtúbulos esponjosos descubiertos, así como las paredes plegadas de los microporos y microtúbulos, los científicos chinos plantean la hipótesis de que la mayor parte de las hormonas secretadas por las ventosas de la hiedra son sustancias débilmente ácidas. Cuando la hiedra trepa y crece, tan pronto como la ventosa se encuentra con la pared, comienza una reacción química lenta que aumenta la adherencia entre la ventosa y la base, permitiendo que la ventosa se «ancle» a la pared. Además, a medida que la ventosa crece y se desarrolla, la punta de las hojuelas recibe un estímulo de contacto continuo, lo que produce una secreción incesante. Esto permite que parte del aire quede «encerrado» en la ventosa. Durante el crecimiento y el desarrollo, el oxígeno «encerrado» en la ventosa se consume, lo que provoca la formación de una presión negativa en la ventosa y, por lo tanto, la adherencia entre la ventosa y la pared.
La fuerza de succión extraordinaria de las «pequeñas patas» de la hiedra ha inspirado a los científicos. Según la estructura ingeniosa de las ventosas de la hiedra, se pueden diseñar y sintetizar excelentes adhesivos artificiales. Estos adhesivos con función fisiológica reversible no solo se pueden usar en biomedicina, sino que su conductividad reversible también se puede aplicar en bionanotecnología y electrónica de biomoléculas. Además, un estudio en profundidad de la hiedra puede proporcionar más información sobre la secreción, acumulación, transporte y metabolismo de las hormonas vegetales, e incluso puede abrir un nuevo campo en la búsqueda de aplicaciones de la nanotecnología en la herencia y evolución biológicas.