En los humanos, hay enanos con una altura inferior a un metro y gigantes de más de dos metros. En el reino vegetal, también existen pequeñas hierbas de solo unos pocos centímetros de altura y árboles gigantescos. En China, algunas de las especies de árboles más altas son las piceas rojas de los bosques primitivos del noreste, que pueden alcanzar los 50 metros de altura y son conocidas como el «rey de la madera»; los cedros de oro en las montañas Tianmu, en el oeste de Zhejiang, llamados «árboles que tocan el cielo» por los locales, con la planta más alta que alcanza los 56 metros; los cedros taiwaneses en los bosques primitivos de Taiwán, con el más alto que llega a los 60 metros; y los árboles mirador en Xishuangbanna, Yunnan, que pueden alcanzar los 80 metros de altura. Esta planta de la familia Dipterocarpaceae fue descubierta por botánicos chinos en 1975 y es muy rara, habiendo sido incluida en la lista de plantas protegidas de primer nivel del país.
Sin embargo, estos no son los árboles más altos del reino vegetal. Actualmente, se sabe que el árbol más alto del mundo es una secuoya gigante de aproximadamente 115 metros de altura, ubicada en el Parque Nacional de las Secuoyas de California, EE. UU. Le sigue un Douglas-fir de 99,4 metros en el Parque Nacional Olímpico de Washington, EE. UU., y un sequoia gigante de 94,8 metros en un parque nacional de EE. UU. El cuarto lugar lo ocupa un King Gum de 92 metros en Australia.
¿Cuánto pueden llegar a medir los árboles? Esta es una pregunta que despierta interés. Muchas personas creen que, siempre que existan condiciones naturales adecuadas y un período de crecimiento suficientemente largo, sin desastres naturales o humanos imprevistos, los árboles pueden alcanzar los 200 o 300 metros de altura, o incluso más. Sin embargo, los científicos no están de acuerdo, ya que, a medida que los árboles crecen, el transporte de agua se vuelve cada vez más difícil. Por ejemplo, un árbol de 100 metros de altura tiene un número incalculable de vasos capilares para transportar agua. Según las estimaciones, este árbol debe transportar alrededor de 150 kilogramos de agua al día, y para llevar una sola gota de agua desde las raíces hasta las hojas en la parte superior del árbol, se necesitan aproximadamente 24 días. Precisamente, la necesidad de transportar agua limita el crecimiento de los árboles, y algunos científicos creen que los 120 o 130 metros son el límite máximo de crecimiento de los árboles, ya que, por encima de esta altura, el agua no podría llegar a las hojas en la parte superior del árbol.