La planta lengua de cien años es un tipo de planta muy peculiar, que parece baja y plana, y en la que apenas se pueden ver dos grandes hojas a ambos lados. Las hojas de la lengua de cien años son conocidas en el mundo vegetal como «supervivientes eternos». Sabemos que la mayoría de las plantas pierden sus hojas en otoño e invierno, incluso los árboles de hoja perenne no son una excepción. Estos árboles pierden hojas durante todo el año, especialmente en primavera, cuando crecen nuevas hojas, y parece que la pérdida de hojas en los árboles de hoja perenne se produce principalmente en primavera. Sin embargo, la lengua de cien años es diferente, ya que sus hojas tienen la misma vida útil que el resto de la planta y mueren juntas. Una vez que crecen las dos hojas, ya no se sustituyen por otras nuevas y, por lo general, pueden sobrevivir más de 100 años.
Para otras plantas, la pérdida de hojas es una adaptación a entornos hostiles. Por ejemplo, perder las hojas durante las estaciones secas o frías puede minimizar la pérdida de agua y energía. Pero, ¿por qué la lengua de cien años no pierde hojas en toda su vida? Los botánicos explican que la lengua de cien años vive en zonas tropicales, donde no hay frío que combatir y, por lo tanto, no necesita perder hojas para protegerse del frío como las plantas de zonas templadas. Además, la lengua de cien años crece en los desiertos cercanos al mar, donde hay una gran cantidad de niebla marina que proporciona agua de manera constante, por lo que no tiene que preocuparse por la falta de agua durante la temporada seca. Por último, al no perder hojas, la lengua de cien años también ahorra una gran cantidad de recursos materiales.