Los dientes pueden ser el órgano más duro de nuestro cuerpo, gracias a un mineral llamado hidroxiapatita Ca10 (PO4)6 (OH)2. Es el principal componente del esmalte y la dentina, y se encuentra en mayor cantidad en el esmalte, que es la parte más dura de los dientes. Sin embargo, los dientes tienen una debilidad: ¡les temen a los ácidos! Después de comer, pequeñas partículas de comida se quedan entre los dientes, y los carbohidratos de estas partículas se descomponen en ácidos gracias a ciertas bacterias en la boca, lo que puede disolver la hidroxiapatita de los dientes. Cuando el pH de la boca alcanza un valor crítico, inferior a 5,5, la disolución de la hidroxiapatita provoca la erosión gradual del esmalte y la dentina, lo que da lugar a caries.
Las pastas dentífricas con flúor contienen una cierta cantidad de compuestos iónicos de flúor, como el fluoruro de sodio, el fluoruro de estaño y el monofluorofosfato de sodio. Cuando nos cepillamos los dientes, la pasta dental entra en contacto con la superficie de los mismos, y el flúor de la pasta dental reacciona con la hidroxiapatita del esmalte, intercambiando iones con los iones de hidróxido, formando fluorapatita Ca10 (PO4)6F2, que es más resistente a los ácidos y ayuda a prevenir las caries.
Aunque el flúor es un oligoelemento necesario para el cuerpo humano, no se debe consumir en exceso. Una ingesta prolongada de flúor en exceso puede ser perjudicial para la salud y provocar enfermedades crónicas como la fluorosis ósea o las manchas blancas en los dientes. Por lo tanto, al cepillarse los dientes con pasta dental con flúor, no se debe usar demasiada pasta, y después de cepillarse, se debe enjuagar bien la boca para eliminar por completo la pasta dental restante y evitar tragarla junto con el enjuague bucal.