Durante miles de años, las personas han querido comprender las leyes de distribución de los recursos minerales con el fin de encontrar «cuencas de riquezas». Según el capítulo «Números de la Tierra» del libro Guan Zi, escrito hace aproximadamente 2650 años, hace más de 5000 años, el Emperador Huangdi y su ministro Bohao tuvieron una conversación: «Donde hay arenisca roja, hay oro; donde hay piedra benéfica, hay cobre y oro; donde hay piedra de loma, hay plomo, estaño y cobre rojo; donde hay ocre rojo, hay hierro». Este texto es la ley de prospección más antigua descubierta hasta el momento. En la actualidad, las personas tienen una comprensión más precisa de las leyes de distribución de los recursos minerales que en la época de Guan Zi, y han resumido una serie de leyes más abundantes, que se utilizan para explotar y aprovechar los cuerpos geológicos —yacimientos— con una concentración excepcional de elementos útiles.
Tomando el ejemplo de la experiencia simple mencionada anteriormente, «donde hay arenisca roja, hay oro» en realidad se refiere a los yacimientos de oro de tipo orogenético. En las zonas de orogenia, los yacimientos de metales son particularmente abundantes. Los yacimientos de oro de tipo orogenético son el tipo más común de yacimientos de oro en el mundo, y se encuentran principalmente en las zonas de convergencia de las placas tectónicas, donde a menudo hay oro masivo, que se estima que es uno de los primeros tipos de yacimientos de oro descubiertos por los antiguos. Este tipo de yacimientos de oro suele coexistir con arsénico, mercurio, etc., y la «arenisca roja» es sulfuro de mercurio. La mina de oro de Witwatersrand en Sudáfrica es la mina de oro más grande del mundo. Según estudios recientes, este yacimiento se transformó a partir de un yacimiento de oro de tipo orogenético, y ya se han extraído alrededor de 40.000 toneladas de oro, lo que representa aproximadamente el 40 % de la producción mundial de oro. Actualmente, la profundidad de extracción ha alcanzado los 4000 metros, y todavía quedan decenas de miles de toneladas de reservas restantes.
En «donde hay piedra benéfica, hay cobre y oro», la «piedra benéfica» se refiere a la magnetita. La cristalización de la magnetita desempeña un papel clave en la formación de los yacimientos de cobre pórfido, por lo que a menudo se encuentran piedras magnéticas en estos yacimientos. Según la teoría y la práctica modernas de los yacimientos, los geólogos han obtenido una comprensión más profunda de la distribución de los yacimientos de cobre pórfido. Casi sin excepción, los yacimientos de cobre pórfido (oro, molibdeno) de gran y supergrande están relacionados con las zonas de convergencia. Entre los 25 yacimientos de cobre pórfido (oro, molibdeno) más grandes del mundo, 20 se encuentran en la zona de subducción del Pacífico, 3 en la zona de convergencia entre China y Rusia/Mongolia, y 2 en la zona de convergencia entre el Indo-Pacífico y el Himalaya. Esto se debe a que, durante el proceso de subducción, los elementos tienden a enriquecerse en las zonas de convergencia, y la alta oxigenación de los ígneos en las zonas de subducción favorece la mineralización. Además, la elevación a gran escala de la corteza en las zonas de convergencia favorece la exposición de los yacimientos, convirtiendo los yacimientos subterráneos en yacimientos explotables.
En cuanto a «donde hay piedra de loma, hay plomo, estaño y cobre rojo», la «piedra de loma» probablemente se refiera a las rocas carbonatadas, como el mármol. Desde las pirámides de Egipto hasta la tumba de la emperatriz Wu Zetian y el emperador Li Zhi en China, las rocas carbonatadas se han utilizado como materiales de construcción principales. Las lápidas, los guardianes y las estatuas de piedra en los cementerios, incluidas las esfinges de león-humano construidas por los antiguos egipcios, a menudo se fabrican con rocas carbonatadas. La lápida sin inscripciones de Wu Zetian en la tumba de Qianling está tallada en mármol carbonatado. Las rocas carbonatadas, como el mármol y la caliza, son fáciles de procesar y esculpir, y a menudo se utilizan como materiales para la construcción de tumbas. Cuando la roca carbonatada entra en contacto con la magma, a menudo se recristaliza para formar mármol, y al mismo tiempo, también se forman yacimientos de plomo, zinc, plata, tungsteno, estaño, cobre y hierro. Estos yacimientos suelen ser de pequeña escala, pero con una alta ley. Además, muchos yacimientos de plomo, zinc y plata de tipo sedimentario también se encuentran en las rocas carbonatadas.
«Donde hay ocre rojo, hay hierro» se refiere al fenómeno común de los «sombreros de hierro». El «ocre rojo» ahora se utiliza para describir el color, que es un rojo pardo. Aquí se refiere a la tierra roja, que a menudo es una agregación de hematita y pirita, que presenta un color rojo oscuro o claro, y se puede utilizar como pigmento.