La Tierra es un planeta lleno de actividad. Cada año, se producen alrededor de cinco millones de terremotos de diversas magnitudes en la Tierra, lo que equivale a más de diez mil terremotos por día. A pesar de que los terremotos son tan frecuentes, ¿por qué no los notamos?
Esto se debe a que la gran mayoría de los terremotos son pequeños, con una magnitud inferior a 3 en la escala de Richter, y no causan suficiente vibración en el suelo como para que los humanos los sientan. Incluso cuando algunos terremotos son de gran magnitud y causan fuertes vibraciones en el suelo a nivel local, a medida que las ondas sísmicas se propagan hacia el exterior (cuanto mayor es el alcance, menor es la energía de las ondas sísmicas asignada a cada área) y la energía se disipa durante la propagación, las vibraciones en el suelo no son tan fuertes en lugares alejados del epicentro del terremoto, por lo que la gente no las nota claramente. Antes de la aparición de los sismógrafos digitales, los sismógrafos tradicionales contaban con registradores de tambor. Por lo tanto, para estudiar los terremotos, es necesario utilizar sismógrafos de alta sensibilidad. Los sismógrafos son los «oídos atentos» de la humanidad, ya que pueden registrar vibraciones muy pequeñas. La magnitud de los terremotos es establecida por el hombre. Cuando la vibración alcanza una cierta amplitud, se define como magnitud 0 en la escala de Richter, lo que no significa que no haya vibración, sino que las magnitudes inferiores a esta amplitud son inferiores a la magnitud 0. Los sismógrafos pueden registrar terremotos de magnitud 0 o incluso inferiores a la magnitud 0. Por ejemplo, si un libro se cae «plof» al suelo, es imposible que los humanos sientan un terremoto, pero a juzgar por la forma de onda registrada por el sismógrafo, la caída del libro genera una señal de onda sísmica clara, por lo que también se puede considerar un pequeño terremoto.
Además de los sismógrafos, para estudiar los terremotos también se necesita una red de estaciones sísmológicas distribuida de manera uniforme y razonable. Solo mediante la creación de una «red densa de estaciones» se puede capturar el mayor número posible de terremotos grandes y pequeños en todo el mundo, estudiar las características de propagación de las ondas sísmicas en todo el planeta y, a continuación, investigar con precisión la estructura interna de la Tierra.