El Tíbet es la meseta más alta y más joven del mundo, conocida como la «Cumbre del Mundo» y también como el «Tercer Polo de la Tierra». Su superficie es de 2,5 millones de kilómetros cuadrados, con una altitud media de más de 4.000 metros, y la parte central supera los 5.000 metros. Está rodeada por altas montañas, con paredes escarpadas que se elevan sobre las zonas vecinas, lo que realza aún más la majestuosidad de la meseta. El Tíbet está formado en realidad por una serie de altas montañas que se extienden principalmente en dirección este-oeste, a las que los geógrafos llaman «mesetas montañosas». Hay 14 picos del mundo que superan los 8.000 metros de altitud, de los que 10 se encuentran en el Tíbet. La mayoría de los picos que superan los 5.000 metros de altitud están cubiertos de nieve durante todo el año y tienen glaciares que parecen cadenas de plata.
El interior del Tíbet tiene un relieve complejo y variado. Entre las montañas Kunlun y Gongdong se encuentra la meseta de Ngari, también llamada Qinghai. La superficie de Ngari es llana y está salpicada de lagos. Tiene una longitud de unos 2.000 kilómetros de este a oeste y una anchura de 700 kilómetros de norte a sur, con una altitud media de entre 4.500 y 5.000 metros. Entre las montañas Altyn Tagh y Qilian y las montañas Kunlun se encuentra la cuenca de Chaidamu, con una superficie de 220.000 kilómetros cuadrados. En esta enorme cuenca estructural del Tíbet, los recursos de sal y petróleo y gas natural son muy abundantes. Al sur de las montañas Gongdong y al norte de las montañas Nyainqentanglha se encuentra el valle de Tsangyang Gyaco, donde fluye el río Brahmaputra y hay abundante agua y pastos exuberantes.
La vestimenta de los tibetanos también está estrechamente relacionada con el clima. Debido a las bajas temperaturas de la mañana y de la noche, los tibetanos usan túnicas muy ajustadas. Pero, cuando el sol brilla con fuerza al mediodía y la temperatura aumenta, tienen que quitarse una manga o incluso las dos y atarlas a la cintura.
La altitud del Tíbet es de aproximadamente un tercio de la atmósfera convectiva, por lo que las temperaturas bajas son inevitables. La temperatura media anual en el interior del Tíbet es inferior a 0 °C, y en gran parte de la zona, la temperatura media del mes más cálido no supera los 10 °C. Como todos saben, incluso en pleno verano, en el Tíbet no se puede prescindir de los suéteres, e incluso hay que llevar abrigos de algodón. En las zonas de entre 4.500 y 5.000 metros de altitud, durante julio y agosto puede nevar durante varios días. Este clima frío solo es comparable con los polos Norte y Sur de la Tierra. Por lo tanto, el Tíbet merecidamente se conoce como el «Tercer Polo de la Tierra».
El sol brilla con fuerza en el Tíbet, incluso en pleno invierno. La intensa radiación solar, junto con la gran diferencia de altitud, hace que el Tíbet no solo tenga hielo y nieve, sino también amplios valles y cuencas, bosques primitivos y pastizales, grandes ríos y lagos y pantanos, así como zonas desérticas remotas y «tierras fértiles» con arroz y campos de arroz en flor. En el sureste del Tíbet, en una distancia horizontal de menos de 40 kilómetros, la altitud puede variar en más de 7.000 metros, y desde los valles hasta las cumbres se pueden ver todos los cambios naturales, desde los polos hasta el ecuador, formando los paisajes conocidos como «flores en las montañas y nieve en las cumbres», «diferentes climas en cada día» y «cuatro estaciones en un día».