En la región de Urumqi, en el extremo noroccidental de la cuenca de Junggar, en Xinjiang, hay una «fortaleza» conocida como la «Ciudad del Diablo». Es como un laberinto natural que se levanta en medio de la estepa, sin puntos de referencia en su entorno, y su paisaje interior es extremadamente extraño. Montículos de tierra se alinean para formar una enorme matriz de laberintos, con direcciones difíciles de distinguir, e incluso a solo unos metros de distancia, a menudo solo se puede oír a la gente, pero no verlos. Dentro de un perímetro de más de 10 kilómetros cuadrados, gargantas secas entrecruzadas actúan como «calles» urbanas, mientras que las formaciones rocosas de diversas formas a ambos lados de las gargantas se combinan de forma aleatoria en dos o tres niveles, con una altura de entre veinte y treinta metros, e incluso más, que se asemejan a pabellones, torres, altares de sacrificio y pagodas, como si fuera una ciudad desierta y abandonada. Cuando sopla el viento, levanta capas de arena amarilla, oscureciendo el cielo y el paisaje, y las violentas ráfagas de viento del desierto rugen aterradoramente, como lamentos fantasmagóricos o aullidos de animales salvajes, o gemidos de moribundos, lo que provoca escalofríos. Al caer la noche, la fortaleza se cubre con una fría luz lunar, y la escena se asemeja a una ciudad fantasma impredecible.
No fue hasta 1900 que el explorador y geógrafo sueco Sven Hedin la estudió y reveló el misterio de la «Ciudad del Diablo». Resulta que, hace más de 100 millones de años, este lugar era un enorme lago de agua dulce con un clima húmedo, cuyo paisaje era similar al de las regiones acuáticas del sur de China en la actualidad. Sin embargo, a medida que la meseta tibetana se elevaba rápidamente, las montañas altas bloquearon las corrientes de aire del sudoeste, interrumpiendo el flujo de vapor de agua procedente del océano Índico. Con el paso de los años, el clima se volvió cada vez más seco, y, a medida que la tierra comenzó a elevarse (actualmente, la altitud local oscila entre los 300 y los 500 metros), el lago se transformó lentamente en un desierto de meseta infinito. Sin embargo, las capas de roca expuestas en la superficie del suelo consisten principalmente en sedimentos formados por arcillas blandas y rocas más duras. A lo largo de los años, debido a los continuos cambios climáticos, las rocas han sido erosionadas por las fuertes lluvias, el sol abrasador y los vientos violentos. Especialmente, los fuertes vientos del noroeste, que transportan arena y la erosionan, aceleran la desaparición de las capas de roca más blandas, mientras que las partes más duras que quedan en la superficie se moldean en formas fantásticas, dando lugar a la «Ciudad del Diablo».
La «Ciudad del Diablo» de Urumqi pertenece a la típica formación geológica de Yadan, una obra maestra de la erosión por el viento y el agua. Además de Urumqi, Xinjiang también cuenta con Bailongdui y Sanshansha, tres representantes mundialmente famosos de Yadan, que se conocen conjuntamente como los «Tres Paisajes Yadan más bellos de China». Además, Xinjiang tiene el antiguo mar de Haiyadan en Dunhuang, un grupo de formaciones geológicas de Yadan de gran y mediano tamaño, con formas coloridas y una alta densidad de distribución, algo poco común en el mundo.