En el vasto continente africano, hay una enorme "Z", que es el sistema de rift continental más grande de la tierra - el Gran Rift de África Oriental, con una longitud total de 6.500 kilómetros, a lo largo del continente africano de norte a sur y se bifurca en dos ramas. La rama oriental del Rift es el tronco principal, que se extiende desde el norte de África a través de Etiopía hacia el sur hasta Kenia e incluye el estrecho y largo Rift y majestuosas mesetas; la rama occidental es ligeramente más pequeña y contiene una serie de picos más altos y lagos más profundos de África.
El Rift de África Oriental es, en última instancia, una obra maestra del movimiento tectónico de placas. El geofísico y geólogo canadiense Wilson ha propuesto una hipótesis para describir el patrón de movimiento de las placas de la Tierra: la litosfera continental se rompió bajo la convección del manto para formar un rift, que fue el comienzo del océano primitivo; con la expansión continua del rift, se formó gradualmente una cresta oceánica y el rift se expandió para formar un océano verdadero; las placas oceánicas se subdujeron y disminuyeron en la litosfera continental a ambos lados, o se produjo una colisión entre las placas continentales, y apareció un cinturón orogénico, lo que resultó en la proliferación y empalme de continentes. El Gran Rift de África Oriental es un sistema de rift joven, y se puede pensar que el océano primitivo o el embrión del océano se está expandiendo gradualmente aquí.
El mecanismo que forma el Rift de África Oriental es muy complejo y no ha habido una respuesta uniforme entre los científicos durante mucho tiempo. La mayoría de los geólogos creen que la flosfera en la profundidad subterránea, el surgimiento del manto, el estiramiento y el adelgazamiento de la placa africana unificada original, la fisura apareció en algunas áreas, las placas a ambos lados de la falla se movieron constantemente, tienen expansión horizontal, también tienen elevación vertical, por lo que las fallas más pequeñas se desarrollan continuamente, finalmente se extienden a través de todo el sistema de rift a escala continental, que alcanza el manto superior. El levantamiento del manto también impulsó el levantamiento continuo de la corteza en el área del Rift, formando la gran meseta de África Oriental. El manto ascendente también proporciona una parte de la fuente de magma hacia arriba, por lo que hay una gran actividad volcánica en África.
También hay algunos geólogos que creen que una vez existió una columna del manto gigante debajo de la placa Afro-Arabia, y que el calentamiento y el impacto de la columna del manto arquearían la débil litosfera superior y eventualmente se romperían. En un estado ideal, la litosfera arqueada forma una gran "abertura tricúspida", y tres zonas de fallas generadas desde el punto de fractura tienen un ángulo de 120 ° entre sí, que eventualmente se desarrollarán en un sistema de rift tricúspido. El Gran Rift de África Oriental es solo una rama de este gran Rift Tripartito, los dos restantes son el Mar Rojo y el Golfo de Adén, respectivamente. Con el tiempo, el sistema del Rift Triquino se desarrolla más y más amplio, y finalmente desgarrará la placa continental completa en varias placas más pequeñas, y el Rift ensanchado puede evolucionar en un océano recién nacido.