La miopía es la enfermedad más común de las anomalías refractivas, con casi 400 millones de pacientes con miopía en China. La causa principal de la miopía es una longitud excesiva del eje anteroposterior del ojo, que se conoce como miopía verdadera. En cambio, la llamada miopía falsa se produce debido a un aumento del poder de refracción del ojo, que hace que el ojo se encuentre temporalmente en un estado miope. La miopía falsa es común en niños y adolescentes, ya que pasan demasiado tiempo mirando objetos cercanos (como leer un libro, especialmente en condiciones de poca luz o con una mala postura) y a una distancia demasiado corta, lo que provoca una excesiva acomodación ocular y una contracción y espasmo continuo del músculo ciliar, que regula la curvatura del cristalino, lo que aumenta la curvatura del cristalino y su índice de refracción, haciendo que la imagen se proyecte delante de la retina y dificultando la visión. En este caso, aparecen síntomas de miopía, como visión borrosa de objetos distantes, visión algo más clara de objetos cercanos, mirar con los ojos entrecerrados y una prescripción de miopía al realizar una prueba de la vista.
Originalmente, el concepto de miopía falsa no se refería a que la miopía tuviera una división en verdadera y falsa, ni estaba dirigido específicamente a la miopía en adolescentes, sino a la hipermetropía. La miopía falsa es un cambio funcional, en el que el eje anteroposterior del ojo no se ha alargado, sino que la acomodación excesiva ha provocado un espasmo del músculo ciliar. Si se administran gotas para paralizar el músculo ciliar y se vuelve a examinar al paciente, se descubre que la supuesta miopía falsa en realidad es hipermetropía. Esto se debe a que los hipermetrópicos necesitan acomodarse tanto para ver objetos distantes como cercanos, por lo que son más propensos a sufrir fatiga ocular, dolor de cabeza, estrabismo y disminución de la visión. Si se tratara la miopía falsa como miopía verdadera, por ejemplo, usando gafas para miopía, el ojo se sentiría muy incómodo, ya que esto no aliviaría el espasmo del músculo ciliar.
Durante la adolescencia, los ojos se encuentran en una fase de desarrollo continuo, y la visión pasa de ser hipermetrópica a normal. Si no se presta atención a la higiene ocular al leer o ver la televisión (como una mala postura, luz insuficiente o excesiva, distancia demasiado corta o tiempo de uso prolongado), es fácil desarrollar miopía, por lo que se ha creído durante mucho tiempo que la miopía falsa es una fase temprana de la miopía verdadera. Sin embargo, los expertos en oftalmología señalan que la miopía falsa puede estar exagerada, y no es aconsejable dividir la miopía en verdadera y falsa, ya que lo que antes se consideraba una miopía falsa típica, tras una prueba de dilatación de la pupila, se descubre que la «miopía» en realidad se debe a la hipermetropía y la astigmatismo.