Las personas pueden controlar conscientemente muchas acciones, como parpadear, caminar y levantar objetos, pero hay algunas actividades fisiológicas que generalmente no están bajo el control de la consciencia, como los latidos del corazón. ¿Por qué estas actividades fisiológicas básicas no están sujetas al control de las actividades nerviosas superiores de las personas?
Los músculos son los órganos que permiten realizar acciones. Los músculos humanos se dividen en tres categorías: músculos esqueléticos, músculos cardíacos y músculos lisos. Los músculos esqueléticos están directamente controlados por la corteza motora del cerebro y pueden moverse a voluntad, también conocidos como músculos voluntarios. Los músculos cardíacos y los músculos lisos no están controlados por la corteza motora del cerebro y no pueden moverse a voluntad, también conocidos como músculos involuntarios. Los músculos cardíacos controlan los latidos del corazón. En la parte superior de la aurícula derecha del corazón, hay una pequeña estructura llamada nódulo sinusal. Las fibras musculares del nódulo sinusal pueden generar excitaciones rítmicas automáticamente para producir potenciales de acción, que se propagan a otras partes del músculo cardíaco y provocan la contracción del corazón. Por lo tanto, el nódulo sinusal se conoce como el punto de activación del corazón. Aunque el corazón no está controlado directamente por la corteza motora del cerebro, sí lo está por los nervios simpáticos y parasimpáticos. Los nervios simpáticos y parasimpáticos se conocen conjuntamente como el sistema nervioso autónomo. Las terminaciones nerviosas simpáticas secretan adrenalina, lo que acelera los latidos del corazón y aumenta la presión arterial; las terminaciones nerviosas parasimpáticas secretan acetilcolina, lo que ralentiza los latidos del corazón y reduce la presión arterial. Los nervios simpáticos y parasimpáticos trabajan juntos para mantener los latidos del corazón y la presión arterial normales y estables.
En conclusión, las actividades fisiológicas básicas como los latidos del corazón están reguladas por el sistema nervioso autónomo y, por lo general, no están bajo el control de la consciencia humana.