El parpadeo es un movimiento involuntario y rápido de los ojos, y es un fenómeno fisiológico normal. Las personas parpadean sin darse cuenta. Se estima que una persona normal parpadea más de diez veces por minuto, generalmente cada 2 a 6 segundos, y cada parpadeo dura entre 0,3 y 0,4 segundos. La córnea del ojo es transparente como el vidrio y no tiene vasos sanguíneos para garantizar que la luz pueda pasar a través de ella. La córnea recibe nutrientes y humedad de un líquido llamado humor acuoso dentro del ojo, además de las lágrimas secretadas por las glándulas lagrimales. Debido a que la córnea y la esclerótica de la superficie frontal del ojo están expuestas al aire durante mucho tiempo, la humedad se evapora fácilmente y se seca. El parpadeo permite que las lágrimas se distribuyan uniformemente en la superficie frontal del ojo, lo que evita que la córnea y la conjuntiva se sequen, mantiene la superficie de la córnea limpia y elimina el polvo y las bacterias de manera oportuna. Además, el parpadeo también bloquea temporalmente la entrada de luz externa en el ojo, lo que permite que la retina y los músculos del ojo en movimiento descansen. Por lo tanto, el parpadeo es en realidad un acto protector. Especialmente para las personas que miran fijamente la pantalla de una computadora o la televisión durante mucho tiempo, parpadear con frecuencia puede evitar la sequedad ocular y la fatiga visual.
El parpadeo también es una actividad de reflejo nervioso. Cuando los ojos son estimulados, se produce un movimiento de cierre, como cuando el polvo entra repentinamente en los ojos, cuando los objetos como las moscas vuelan hacia los ojos o cuando la luz fuerte ilumina los ojos. Si no se produce un movimiento de cierre cuando la luz fuerte ilumina los ojos, esto probablemente indica un problema en alguna área del cerebro. Por el contrario, las personas que sufren de enfermedades oculares como la conjuntivitis crónica, la tracoma y la queratitis puntiforme superficial, parpadean con excesiva frecuencia debido a la incomodidad ocular, lo que también es anormal.
Además, el parpadeo es una forma de comunicación emocional entre las personas. Este tipo de comunicación suele ocurrir entre personas cercanas, ya sea como una complicidad entre dos personas o como una señal, en lugar de usar palabras, para que la otra persona entienda lo que está pensando y también espera su cooperación. Algunos niños imitan el parpadeo de otras personas y desarrollan el hábito de parpadear con frecuencia, lo que puede ser molesto. Este es un hábito poco saludable que debe corregirse.