Un adulto necesita beber alrededor de 1,5 litros de agua al día, además de comer. Cuando una persona se encuentra en una situación difícil, como perderse en el desierto o quedar atrapada bajo los escombros durante un terremoto, puede pasar días sin comer, pero solo con agua puede mantenerse con vida y ganar un tiempo valioso para esperar a ser rescatada. ¿Por qué las personas necesitan beber agua? ¿Qué papel tan importante juega el agua en la vida humana?
El agua es un componente importante del cuerpo humano. En un adulto, el agua representa aproximadamente el 60% del peso corporal; cuanto más joven es la persona, mayor es el porcentaje de agua en su cuerpo, y los bebés recién nacidos contienen aproximadamente el 75% de agua en su cuerpo. Dos tercios del volumen total de líquidos del cuerpo humano se distribuyen en las células, lo que representa aproximadamente el 40% del peso corporal.
Las actividades vitales de los humanos no pueden separarse del agua ni por un momento. Un adulto secreta un total de 6 a 8 litros de jugos digestivos al día, de los cuales aproximadamente el 99% es agua. Esto se debe a que los alimentos se descomponen en pequeñas moléculas nutritivas que pueden ser absorbidas en el intestino delgado, y el agua sirve como medio para las enzimas en los jugos digestivos. Después de la digestión, las pequeñas moléculas nutritivas también necesitan disolverse en agua para ser transportadas y atravesar la pared del intestino delgado y entrar en la sangre. Más de la mitad de la sangre humana es agua, y las pequeñas moléculas nutritivas deben disolverse en la sangre para ser transportadas a todas las partes del cuerpo. Los productos metabólicos de las células de todo el cuerpo también se disipan en la sangre y son eliminados por los órganos excretores. El cuerpo humano excreta agua constantemente a través del metabolismo. Los riñones son el principal órgano excretor del cuerpo humano. Los riñones convierten los productos metabólicos y el exceso de agua en orina. Debido a que la disolución de estos productos metabólicos requiere una gran cantidad de agua, la mayor parte de la orina es agua. Una persona normal excreta de 1 a 2 litros de orina al día. Durante el trabajo físico intenso o el ejercicio extenuante, o en condiciones climáticas calurosas, la temperatura corporal aumenta y el cuerpo humano a menudo se enfría a través de la sudoración, que consiste en un 99% de agua.
Las personas pueden pasar días sin comer porque el cuerpo humano almacena una cierta cantidad de grasas y glucógeno, y puede mantener las actividades vitales mediante el consumo de estas sustancias almacenadas. En casos de hambre extrema, también se puede obtener energía mediante el consumo de las proteínas estructurales que componen el cuerpo humano. Sin embargo, el agua siempre se mantiene en equilibrio en el cuerpo humano, lo que significa que no se almacena agua. Sin comer ni beber, el metabolismo continúa y, por lo tanto, se excreta una cierta cantidad de orina todos los días. Cuando la cantidad de orina diaria es de solo 0,4 a 0,5 litros, los productos metabólicos no pueden ser completamente eliminados del cuerpo, lo que provoca su acumulación y puede dañar al cuerpo humano y alterar el funcionamiento normal de sus actividades. Si la pérdida de agua en el cuerpo humano alcanza o supera el 20%, puede provocar trastornos de la circulación sanguínea y poner en peligro la vida.