Durante los últimos 2,7 mil millones de años, la Tierra ha experimentado cinco grandes edades de hielo y cuatro grandes períodos cálidos. ¿Por qué ocurrió esto? La razón aún no está muy clara. Algunos estudiosos creen que esto está relacionado con la órbita de la Tierra. Cuando la Tierra está más cerca del Sol, recibe más energía solar, por lo que el clima es más cálido; mientras que cuando la Tierra está lejos del Sol, recibe menos energía solar y el clima es más frío. Otros estudiosos creen que esto está relacionado con los grandes movimientos de la corteza terrestre, que crearon montañas altas. El aire en las montañas es más delgado, con menos polvo y vapor de agua, por lo que el calor se disipa fácilmente, lo que provoca un enfriamiento de la superficie. Al mismo tiempo, los movimientos de la corteza terrestre también expandieron la superficie terrestre y causaron una regresión del mar. La capacidad de almacenamiento de calor de la tierra es mucho menor que la del agua, y a medida que la superficie terrestre se expande y la superficie del mar se reduce, la energía almacenada en la superficie disminuye y la temperatura de la superficie tiende a descender y volverse frígida. Las varias edades de hielo en la historia geológica están relacionadas con períodos de actividad geológica intensa... Pero estas teorías no han sido aceptadas universalmente. La actual Cuaternaria glacial se puede dividir en siete períodos fríos y siete interglaciares. Con el avance de la tecnología y la mejora de los métodos de investigación, la historia geológica de los últimos 700.000 años se puede dividir en siete períodos glaciares más pequeños y siete interglaciares, con un interglaciar que ocurre aproximadamente cada 100.000 años. La energía proveniente del Sol y del interior de la Tierra causa muchos fenómenos naturales en la tierra, el mar y la atmósfera. Estos fenómenos naturales tienen un gran impacto en el cambio climático.
La última edad de hielo pequeña ocurrió hace 18.000 años. En aquel entonces, la temperatura del agua del mar en verano era 2,3 °C más baja que la actual, por lo que después de la evaporación del agua, la mayor parte se convirtió en nieve y se congeló en América del Norte, Eurasia, el Ártico y la Antártida, lo que provocó una caída del nivel del mar de casi 100 metros. Hoy en día, el Estrecho de Taiwán, el Mar Oriental de China, el Mar Amarillo y el Mar Bohai tienen una profundidad de alrededor de 100 metros, por lo que en aquel entonces estas áreas estaban expuestas al fondo marino y se convirtieron en tierra firme, uniendo así a Taiwán, Japón y el continente chino. Por lo tanto, no es sorprendente que los pescadores hayan encontrado fósiles de rinocerontes y ciervos terrestres de hace 18.000 años en el Mar de Bohai y el Estrecho de Taiwán, y que Japón haya descubierto herramientas de piedra de esta época que son muy similares a las encontradas en China. Desde hace 15.000 años hasta la actualidad, la Tierra se ha ido calentando gradualmente y ha entrado en un interglaciar, durante el cual gran parte del hielo continental se ha derretcido y el nivel del mar ha aumentado en casi 100 metros, por lo que el Estrecho de Taiwán, el Mar Oriental de China, el Mar Amarillo y el Mar Bohai han vuelto a ser inundados por el agua del mar.
El estudio del clima antiguo es de gran importancia. ¿Cuáles son las causas del cambio climático en la Tierra? ¿Existe alguna regularidad en estos cambios? ¿Durará la Cuaternaria glacial, como las edades de hielo anteriores, más de 10 millones de años? ¿Cuándo terminará el interglaciar actual? ¿El próximo período glacial será beneficioso o perjudicial para la humanidad? Todas estas preguntas aún esperan ser exploradas y estudiadas por los científicos.