Los sedimentos marinos se refieren a las formaciones geológicas formadas por el entorno marino y sus sedimentos en la antigüedad. Por lo tanto, los fósiles conservados en estas formaciones son básicamente organismos marinos, como las liras marinas, las estrellas de mar, los amonites y otros invertebrados, así como peces y reptiles marinos. Sin embargo, en las calizas marinas del Triásico en las regiones de Yunnan y Guizhou, no solo se han encontrado numerosos fósiles de estos organismos marinos, sino también una cantidad considerable de fósiles de reptiles terrestres, como el Hesperonychus elizabethae, que se asemejaba a un lagarto y podía «correr» a gran velocidad con sus patas traseras largas y fuertes, y los primeros ictiosaurios, que tenían aspecto de pequeños cocodrilos. Este fenómeno es muy poco común en todo el mundo.
Los estudios han demostrado que estos fósiles de reptiles terrestres están muy bien conservados, lo que indica que los animales no fueron «transportados» a grandes distancias después de su muerte, es decir, que sus cadáveres no fueron arrastrados desde tierra firme hasta el mar por las corrientes. Los científicos sospechan que en estas zonas podrían haber existido pequeñas islas, en las que vivían un número determinado de reptiles terrestres, que serían la fuente de los fósiles de animales terrestres en las formaciones marinas.