Los primeros fósiles de pterosaurios se descubrieron principalmente en rocas calcáreas marinas en Italia y Solnhofen, Alemania, por lo que los científicos sospecharon que estos reptiles voladores vivían cerca del mar, al igual que algunas aves marinas de hoy en día. Sin embargo, a medida que se descubrieron más fósiles de pterosaurios en diferentes ubicaciones, especialmente en entornos lacustres como Wulong y Liaoxi en China, los científicos modificaron su hipótesis.
Hace entre 130 y 120 millones de años, durante el Cretácico Inferior, la región de Liaoxi estaba cubierta por grandes extensiones de bosques y lagos, y también se producían frecuentes erupciones volcánicas. Cuando estos volcanes entraban en erupción, grandes cantidades de gases tóxicos y elementos nocivos provocaban la muerte de numerosas especies, incluidos los pterosaurios, las aves y los dinosaurios emplumados, que quedaban rápidamente enterrados por sedimentos como la ceniza volcánica. Por lo tanto, los fósiles de pterosaurios y aves, que en otros lugares son difíciles de conservar, se encuentran en abundancia en la zona, y a menudo se conservan incluso estructuras blandas como las plumas.
Los fósiles de pterosaurios bien conservados en entornos lacustres, como los de Hesperonychus y Pteranodon, indican que estos reptiles voladores no solo vivían cerca del mar, sino también en el interior, cerca de lagos o en los árboles, donde se alimentaban de insectos y otros organismos del bosque.