El salto de altura tiene su origen en las actividades de los humanos antiguos para superar obstáculos verticales en su vida y trabajo. Ya en la época de las Primaveras y Otoños en China, el «saltar alto y lejos» se utilizaba como una habilidad militar en la selección y entrenamiento de soldados. El salto de altura moderno se originó en Europa. Los primeros estilos de salto de altura eran libres, con los atletas saltando sobre la barra con movimientos aleatorios. En 1827, en el primer campeonato profesional de atletismo, el récord mundial masculino de salto de altura registrado fue de 1,575 metros, y en 1912, el récord mundial superó por primera vez los 2 metros. En los Juegos Olímpicos de 1968, Fosbury, un estudiante universitario de 21 años de Estados Unidos, inventó la técnica de «salto hacia atrás», saltando por encima de la barra con 2,24 metros y ganando la medalla de oro en salto de altura, lo que desencadenó otra gran revolución técnica en la historia del salto de altura. Cada cambio en la historia del salto de altura ha permitido una utilización más racional y científica del potencial humano. Actualmente, los saltadores de altura de clase mundial utilizan la técnica de salto hacia atrás. En 1984, el chino Zhu Jianhua estableció un récord mundial de 2,39 metros. En 1993, el récord mundial masculino de salto de altura ya había alcanzado los 2,45 metros.
¿Cuál es la ventaja de la técnica de salto hacia atrás? La razón por la que las personas pueden saltar en el lugar está llena de principios mecánicos. Al saltar en el lugar, las personas siempre primero doblan las rodillas y se agachan, bajando los brazos para aumentar la fuerza de empuje contra el suelo. Luego, balancean los brazos hacia arriba y extienden el cuerpo, y cuanto más fuerte sea el balanceo, mayor será la fuerza de empuje y, por lo tanto, la fuerza de reacción del suelo (empuje hacia arriba) contra el cuerpo. Siempre que esta fuerza de empuje sea superior al peso del cuerpo, el centro de gravedad del cuerpo obtendrá una aceleración hacia arriba y el cuerpo podrá saltar. Cuando los saltadores de altura corren rápidamente hacia la barra, frenan rápidamente, lo que reduce su velocidad horizontal, lo que provoca la flexión de las rodillas y el empuje hacia arriba de la barra, con la extensión casi simultánea de las rodillas, las caderas y los tobillos, lo que permite al cuerpo obtener una gran aceleración hacia arriba. Una vez que el cuerpo se eleva en el aire, el centro de gravedad del cuerpo se mueve a lo largo de una parábola, que determina la velocidad y la dirección del salto, y el máximo altura de salto que el centro de gravedad del cuerpo puede alcanzar. El siguiente movimiento del atleta en la fase de vuelo es crucial para la altura del salto sobre la barra. Durante el cambio de estilos, desde el estilo de cruce, pasando por el estilo de rodar, hasta el estilo de tumbado, la posición del centro de gravedad del saltador sobre la barra se reduce constantemente, lo que permite que los récords de salto de altura sigan mejorando.
El salto de altura con técnica de salto hacia atrás, inventado por Fosbury, consiste en que el atleta salta hacia atrás sobre la barra, usando un pie para iniciar el salto, y cruza la barra primero con la cabeza y los hombros, y luego con la espalda arqueada hacia arriba. Los pies aterrizn finalmente en el colchón. La técnica de salto hacia atrás permite al atleta superar la altura de su centro de gravedad máximo en el salto, lo que ha permitido que los récords de salto de altura sigan mejorando.
Las características técnicas del salto de altura con técnica de salto hacia atrás son que el cuerpo del atleta forma una «arquitectura invertida» y una «arquitectura invertida» al pasar sobre la barra, y «divide y conquista» la barra en etapas, a diferencia de otras técnicas de salto de altura, en las que el cuerpo del atleta pasa sobre la barra de una sola vez. Por supuesto, al usar la técnica de salto hacia atrás, el atleta debe dominar una habilidad muy importante: después de que el cuerpo supere la barra, debe levantarlo, y debido a la conservación del momento angular, los pies también se levantarán casi al mismo tiempo, lo que permitirá al atleta saltar sin golpear la barra.
Durante el proceso de saltar sobre la barra, parte del cuerpo del atleta se encuentra por encima de la barra, mientras que el resto cuelga por debajo de ella, y la posición del centro de gravedad del cuerpo se encuentra fuera de la barra y siempre por debajo de ella, por lo que surge la interesante fenómeno de que el cuerpo del atleta pasa por encima de la barra, mientras que su centro de gravedad pasa por debajo de ella. No es de extrañar que algunas personas digan que el salto de altura con técnica de salto hacia atrás es un salto «por debajo» de la barra. Las otras técnicas de salto de altura hacen que el centro de gravedad pase por encima de la barra, mientras que la técnica de salto hacia atrás lo hace por debajo, por lo que es muy ventajosa y atrae a muchos atletas.