En los días calurosos de verano, una bebida fría es una tentación absoluta; mientras la bebemos, quizás nos demos cuenta de que en el plazo de poco tiempo, la superficie de la botella de bebida extraída de la nevera aparece cubierta de gotas de agua. ¿Se filtra la bebida a través del envase? Por supuesto que no. Para comprender por qué ocurre esto, debemos comenzar por el aire que respiramos constantemente. El aire es una mezcla compuesta por un 78 % de nitrógeno, un 21 % de oxígeno y un 1 % de gases nobles y otras impurezas. Debido a la evaporación del agua de los ríos, lagos y océanos, o a la respiración de animales y plantas, el aire que nos rodea también contiene vapor de agua, llamado «aire húmedo». Cuanto más vapor de agua contenga el aire húmedo, más humedad notaremos; a veces, incluso utilizamos la expresión «podríamos exprimir agua del aire» para referirnos al aire húmedo.
Bajo la presión atmosférica, la capacidad del aire para «absorber» vapor de agua no es ilimitada, y existe un valor máximo de humedad, denominado humedad saturada, en el que la presión y la temperatura del vapor de agua se denominan presión de saturación y temperatura de saturación (la temperatura de saturación es el punto de ebullición del agua a la presión de saturación). Si la cantidad de vapor de agua en el aire es superior a este valor máximo, la presión del vapor de agua será superior a la presión de saturación y se producirá una transformación de fase gaseosa a líquida, es decir, el exceso de vapor de agua se condensará en gotas de agua, sin necesidad de «exprimir» el aire para que salga el agua.
La humedad del aire saturado está estrechamente relacionada con la temperatura ambiente; cuanto menor sea la temperatura ambiente, menor será la presión de saturación del vapor de agua y menos vapor de agua podrá «absorber» el aire húmedo. Cuando la temperatura ambiente es de 34 °C, la humedad del aire saturado es de 34,94 g/kg; si el vapor de agua es de 34,00 g/kg, no se ha alcanzado el estado de saturación; cuando el clima cambia y la temperatura desciende a 30 °C, el valor máximo será de solo 27,52 g/kg, y 6,48 g/kg de vapor de agua se condensarán en gotas de agua y saldrán del aire húmedo, es decir, se «formará condensación». En verano, la temperatura de la superficie de la botella de bebida extraída de la nevera es mucho inferior a la temperatura ambiente, por lo que se producirá un intercambio de calor entre el aire que rodea la botella y la botella, lo que provocará que el aire circundante se enfríe gradualmente y, cuanto más cerca esté de la pared de la botella, menor será la temperatura. De esta forma, el aire húmedo se volverá saturado gradualmente y, finalmente, se formará condensación en la pared de la botella, extrayendo pequeñas gotas de agua que se adherirán a la superficie exterior de la botella. Si dejamos la botella con bebida congelada dentro en un lugar cerrado, pronto aparecerá una capa de escarcha en la superficie de la pared de la botella. Esto se debe a que el intercambio de calor entre el hielo en la botella y las pequeñas gotas de agua adheridas a la superficie exterior de la botella hace que la temperatura de las gotas de agua sea inferior a 0 °C, lo que provoca la formación de escarcha.