Durante la temporada de reproducción de las aves, podemos verlas corriendo por todas partes en busca de materiales para construir nidos, con el fin de poner huevos, incubarlos y criar a sus crías. Por lo tanto, damos por sentado que los nidos son los lugares de residencia permanente de las aves y que las aves también duermen y descansan en ellos por la noche. En realidad, esta idea es errónea.
De hecho, los nidos no son el hogar de las aves durante toda su vida, sino que son simplemente las «salas de parto» que las aves utilizan para criar a sus crías. Por lo general, después del cortejo, la hembra y el macho construyen un nido juntos, y luego la hembra pone huevos y los incuba en el nido. Cuando los polluelos eclosionan, el nido se convierte en el lugar donde los padres alimentan a sus crías. A medida que los polluelos crecen, aprenden a volar y abandonan el nido, y comienzan a vivir por sí solos. Por supuesto, algunas aves reutilizan los nidos antiguos cuando vuelven a reproducirse al año siguiente. Del mismo modo, las aves no utilizan los nidos como lugares para dormir y descansar por la noche durante la temporada no reproductiva. La mayoría de las aves descansan de noche sobre las ramas de los árboles; las aves acuáticas, como los cisnes y los patos, duermen flotando sobre el agua con la cabeza entre las alas.