¿Primero la gallina o primero el huevo? Este es un tema famoso. Su fama se debe a que la pregunta, aunque parezca sencilla, es muy difícil de responder. Cualquiera que elija una respuesta parece caer en una paradoja: si la gallina fue primero, ¿de dónde vino? Puesto que todas las gallinas nacen de huevos, ¿cómo podría haber gallinas sin huevos? Si el huevo fue primero, ¿de dónde vino? Se necesita una gallina para producir un huevo, ¿y de dónde saldría la gallina sin huevos? Aquí, el huevo se refiere específicamente a los huevos de gallina. Sin esta definición, el problema tendría muchas otras interpretaciones y respuestas diferentes.
Si aquí la gallina se refiere específicamente a las gallinas u otras aves, y el huevo no se limita a los huevos de gallina o de aves, sino que se refiere a todos los huevos, entonces obviamente el huevo fue primero. Desde que los ancestros de las aves, los reptiles, comenzaron a reproducirse poniendo huevos, el huevo ha existido mucho antes que las aves. Si aquí la gallina se refiere específicamente a las gallinas, y el huevo se refiere a todos los huevos de aves, entonces obviamente las aves fueron primero y luego las gallinas. Las primeras aves eran ovíparas, mientras que las gallinas son un grupo que se diferenció de las aves primitivas más tarde.
Esta pregunta solo es difícil de responder cuando se formula como «¿Primero la gallina o primero el huevo?» o «¿Primero las aves o primero los huevos de aves?». Esto se debe a que es tanto una pregunta científica como filosófica. Para responderla, es necesario comprender los principios de la formación de especies y la dialéctica entre la cantidad y la calidad. La formación de especies es el núcleo de la evolución biológica. Una nueva especie se diferencia de la antigua en tres etapas: mutación genética, selección natural y aislamiento reproductivo. A través de la mutación genética y la selección natural, diferentes poblaciones de la especie antigua gradualmente se diferencian. Este proceso es un cambio cuantitativo, y solo cuando la diferenciación se acumula hasta un cierto punto y se produce el aislamiento reproductivo, es decir, cuando dos poblaciones no pueden producir descendencia viable, estas dos poblaciones se convierten en dos especies y se forma una nueva especie.
La formación de especies generalmente requiere un proceso prolongado. En comparación con el proceso de formación de especies, el proceso de pasar de la gallina al huevo, o del huevo a la gallina, es muy breve. En este sentido, las gallinas y los huevos, o las aves y los huevos de aves, aparecieron casi al mismo tiempo. Si tenemos que distinguir entre primero y después, dependerá de en qué etapa se produce la última mutación que conduce a la formación de especies: si es en la etapa de desarrollo del huevo a la gallina, podríamos decir que primero fue el huevo y luego la gallina; si es en la etapa de producción de huevos por parte de la gallina, podríamos decir que primero fue la gallina y luego el huevo.