A menudo, describimos a una persona que está completamente empapada como «un pollo mojado», como un ave que cae al agua o que es sorprendida por la lluvia, con sus plumas pegadas al cuerpo. Pero, curiosamente, los patos nunca se preocupan por la lluvia, siguen caminando tranquilamente y, por mucho que llueva, no se mojan. Además, los patos pueden nadar y bucear, y después de salir del agua, simplemente sacuden el cuerpo y sus plumas siguen secas. ¿Por qué ocurre esto?
En realidad, ni los pollos ni los patos tienen plumas que sean naturalmente impermeables. El truco de los patos radica en que tienen una glándula sebácea en la cola que secreta una sustancia grasa. Los patos a menudo se acicalan recorriendo su plumaje de atrás hacia adelante, pero en realidad este proceso consta de dos pasos: primero, usan su pico grande y plano para recoger la grasa en la cola; segundo, aplican esta sustancia grasa en las plumas, lo que las hace impermeables. Por otro lado, los pollos no tienen esta glándula, por lo que sus plumas no son impermeables. Si se mojan o son sorprendidos por la lluvia, inevitablemente se convertirán en «pollos mojados».