Las palomas tienen una excelente capacidad para regresar a su nido. Después de ser liberadas en lugares remotos, pueden encontrar el camino de vuelta por sí solas. Desde la época de la Roma antigua, la gente ha reconocido esta capacidad de las palomas y las ha utilizado para transmitir mensajes. ¿Por qué las palomas tienen esta capacidad?
Cuando las palomas son liberadas en otro lugar, suelen dar varias vueltas para orientarse y luego partir en una dirección aproximadamente correcta. La clave para encontrar el camino a casa radica en contar con un sistema de navegación preciso. Actualmente, existen tres teorías sobre la capacidad de navegación de las palomas: la navegación solar, la navegación por el campo magnético de la Tierra y la navegación olfativa, todas las cuales han sido validadas en diversos grados mediante experimentos.
Durante el día, las palomas utilizan principalmente la posición del sol para orientarse. En días nublados sin sol o por la noche, dependen principalmente del campo magnético de la Tierra para navegar. Tanto el pico superior como el cerebro de las palomas contienen materiales magnéticos, como una brújula en miniatura, que pueden detectar los cambios en el campo magnético de la Tierra. Los experimentos con anestesia han demostrado que el olfato también juega un papel importante en la navegación de las palomas, pero no se ha podido demostrar que puedan regresar a su nido a largas distancias únicamente mediante el olfato.
Los científicos de la Universidad de Oxford también han descubierto que las palomas pueden guiarse por las rutas que han volado, recordando las carreteras y los edificios emblemáticos del camino. En general, las palomas pueden utilizar varios métodos diferentes para encontrar el camino a casa, y aún quedan más razones por descubrir y validar.