El poema «Cuando los gansos vuelven en forma de V» describe una escena clásica de la migración de los gansos: los gansos vuelan desde lejos, formando primero una «V» y luego una «I». ¿Por qué vuelan así los gansos? ¿Son acaso calígrafos nacidos?
La explicación más famosa del porqué los gansos vuelan en formación es para «ahorrar energía». La hipótesis de «ahorrar energía» fue propuesta por primera vez por el aerodinamista alemán Karl von Wiesbaden. A través de cálculos simples, llegó a la conclusión de que cuando los gansos baten sus alas, se forma un remolino de aire detrás de ellos, y si otras aves que están a su lado se encuentran en ese remolino, pueden ahorrar energía. Esta hipótesis ha sido confirmada por observaciones. Las aves migratorias pequeñas suelen volar en grupo, mientras que las gansas y los cisnes, que son más grandes, optan por volar en formación, ya que su peso es mucho mayor.
Sin embargo, hay voces que cuestionan esta teoría. Muchos investigadores consideran que el modelo de Wiesbaden es demasiado simplista. Incluso los modelos modificados solo tienen en cuenta las situaciones estáticas, mientras que la situación real del vuelo de los gansos es mucho más compleja. Los experimentos con animales actuales tampoco pueden demostrar completamente cuánta energía se ahorra con este tipo de formación de vuelo. Sin embargo, otra ventaja es evidente: los ojos de los gansos están situados a ambos lados de la cabeza y tienen un campo de visión de 270°. Este método de vuelo garantiza que todas las aves de la formación puedan ver a las demás y adaptarse mejor durante el vuelo.