En astronomie, ce problème est officiellement appelé « l'origine du système solaire ». Bien que cette question soit difficile à résoudre, les scientifiques ont acquis une compréhension assez cohérente de l'âge du système solaire et de la composition chimique des planètes, et ont largement adopté la « théorie nébulaire moderne » de l'origine du système solaire.
Historiquement, la première « théorie nébulaire » de l'origine du système solaire a été proposée par le philosophe allemand Kant en 1755, mais elle n'a pas attiré l'attention à l'époque. En 1796, l'astronome français Laplace a proposé une théorie nébulaire de l'origine du système solaire plus plausible dans son ouvrage « Le Système du monde ». Par la suite, ces deux théories ont souvent été regroupées sous le nom de « théorie nébulaire de Kant-Laplace ».
La théorie moderne de l'origine du système solaire a développé certains des arguments fondamentaux de la théorie nébulaire antérieure. Ses principaux éléments sont les suivants : (1) Il y a environ 5 milliards d'années, un énorme nuage de gaz et de poussière, appelé « nébuleuse solaire », s'est contracté sous l'effet de sa propre gravité ; (2) La nébuleuse solaire a continué à se contracter et s'est aplatie progressivement sous l'effet de la centrifugation due à sa rotation, et la masse centrale importante est devenue le Soleil, tandis que certaines masses plus petites à l'extérieur sont devenues les planètes ; (3) Les particules de poussière ont servi de noyaux d'agrégation, et les masses de matière se sont heurtées et fusionnées pour devenir des « planétésimes » de la taille de la Lune ; (4) Le Soleil en formation a produit un « vent stellaire » puissant qui a « repoussé » le gaz de la nébuleuse vers l'extérieur ; (5) Les planétésimes ont continué à se heurter et à se développer ; (6) Après des centaines de millions d'années, les huit planètes qui orbitent autour du Soleil dans une trajectoire quasi circulaire ont finalement été formées. C'est ainsi que la majeure partie de notre système solaire est née.