Le baobab est une plante très particulière, qui a l’air petite et plate, et dont on ne voit que deux grandes feuilles de chaque côté. Les feuilles du baobab sont considérées comme des « super-centenaires » dans le monde végétal. Nous savons que la plupart des feuilles des plantes se fanent et tombent à l’automne et en hiver, même les arbres à feuilles persistantes ne font pas exception. Les arbres à feuilles persistantes perdent leurs feuilles tout au long de l’année, en particulier au printemps, lorsqu’ils en poussent de nouvelles. Mais le baobab est différent : ses feuilles ont la même durée de vie que la plante elle-même, et meurent avec elle. Une fois que les deux feuilles sont apparues, elles ne sont jamais remplacées par de nouvelles, et elles peuvent généralement survivre plus de 100 ans !
Pour d’autres plantes, la perte des feuilles est une adaptation à des environnements difficiles. Par exemple, perdre ses feuilles pendant les saisons sèches ou froides permet de réduire au maximum la perte d’eau et d’énergie. Mais pourquoi le baobab ne perd-il jamais ses feuilles ? Les botanistes expliquent que le baobab vit dans les tropiques, où il n’a pas besoin de résister au froid, et n’a donc pas besoin de perdre ses feuilles comme les plantes des régions tempérées. De plus, le baobab pousse dans les déserts côtiers, où les brouillards marins apportent une quantité importante d’eau, lui permettant de ne pas avoir à se soucier de la sécheresse. Enfin, ne pas perdre ses feuilles permet au baobab d’économiser une grande quantité de ressources matérielles.