Tous ceux qui ont visité l'île de Hainan ont vu de magnifiques cocotiers. Leur tronc droit et sans branches, avec de grandes feuilles de plusieurs mètres de long au sommet, ressemble à de grandes plumes vertes éparpillées. Les cocotiers au bord de la mer sont devenus une image classique du paysage du Sud. Les gens admirent la beauté des cocotiers, mais peu de gens savent pourquoi leurs feuilles poussent différemment des arbres ordinaires, toutes situées au sommet du tronc.
Certains disent que, comme les cocotiers n'ont pas de branches, ils ne peuvent que pousser de cette façon. Alors, pourquoi le tronc des cocotiers ne pousse-t-il pas de branches vers l'extérieur ? Les botanistes nous disent qu'il existe une couche de cellules très divisibles entre l'écorce et la partie ligneuse des arbres, appelée cambium dans la morphologie végétale. Grâce à cette activité de division, de nouvelles cellules du cortex se forment vers l'extérieur et de nouvelles cellules du bois vers l'intérieur. Ainsi, le tronc de l'arbre s'épaissit et se développe pour former un bois épais. Les cocotiers n'ont pas de cambium, leur tronc étant composé de nombreux faisceaux vasculaires fibreux. Par conséquent, le tronc des cocotiers est essentiellement de la même épaisseur de la base au sommet. Comme les branches des arbres se forment progressivement à partir de bourgeons latéraux, les cocotiers n'ont pas de bourgeons latéraux ou de points de croissance autour du tronc, mais seulement un point de croissance au sommet, ce qui explique pourquoi les cocotiers ne peuvent pousser que vers le haut et non vers les côtés.
Si l'on observe le cycle de croissance complet des cocotiers, on peut mieux comprendre le problème. Dans la jeunesse des cocotiers, ils n'ont qu'un très court tronc. Bien que les feuilles soient également situées au sommet, il semble que toute la plante soit couverte de feuilles. Au fur et à mesure que les cocotiers grandissent, leur tronc s'allonge et devient de plus en plus long, tandis que les feuilles vieillissantes tombent et de nouvelles feuilles poussent, faisant que les feuilles de cocotier au sommet du tronc deviennent de plus en plus hautes. En fait, sur la surface de chaque tronc de cocotier adulte, on peut voir des stries horizontales, qui sont des traces laissées par les feuilles tombées. Intéressamment, ces traces annulaires servent de « marches » pratiques pour les humains qui veulent cueillir des noix de coco.