Dans les régions de basse latitude (généralement définies comme étant entre 30° de latitude nord et 30° de latitude sud), on trouve un type de sol de couleur rougeâtre largement répandu. Le sud du Yangtsé en Chine, le Guangdong, le Guangxi, le Yunnan sont les principales régions de sol rouge du pays, tandis que le sud du Sichuan, le sud du Guizhou et le centre-nord de Hainan abritent également des sols rouges. Pourquoi le sol y est-il rouge ? Le climat subtropical caractérisé par des températures élevées et des précipitations abondantes, ainsi que des saisons humides et sèches marquées, est une condition et une cause importantes de la formation du sol rouge. Comme pour tous les autres sols, le sol rouge est formé par la météorisation à long terme des roches. Les roches, soumises à l'action du soleil et des intempéries, se décomposent lentement pour devenir la matière première du sol. Dans les climats subtropicaux chauds et pluvieux, les minéraux silicatés du sol sont décomposés et détruits, et le silicium, les métaux alcalins et les terres alcalines sont libérés et emportés par les précipitations. Les éléments inertes tels que le fer, le manganèse et l'aluminium se déplacent également sous forme d'oxydes hydratés. Cependant, lorsque ces oxydes hydratés se déplacent, ils se dessèchent en cas de sécheresse, se transformant en oxyde de fer rouge et en oxydes de manganèse et d'aluminium bruns, qui se fixent ensuite. En raison de la teneur élevée en oxyde de fer, le rouge prédomine. Cependant, sous l'influence d'autres éléments, le rouge prend également une teinte grisâtre, devenant ainsi un rouge brique. Il est intéressant de noter que le sol jaune contient également une quantité élevée de fer, mais que le sol rouge se forme dans des conditions de saisons humides et sèches bien définies, tandis que le sol jaune se forme dans des conditions où ces saisons ne sont pas très marquées.
Le sol rouge est très acide, pauvre en nutriments minéraux, avec une faible capacité de rétention des engrais et une tendance à l'agglutination. Il est également sujet à la toxicité de l'aluminium et du manganèse. Par conséquent, il n'est généralement pas adapté à la culture directe de céréales. Cependant, il est possible de le transformer pour le rendre compatible avec l'agriculture, par exemple en ajoutant du fumier organique pour améliorer le pH du sol, ou en utilisant des réactions chimiques et en épandant de la chaux pour augmenter les éléments alcalins et les matières organiques du sol. Une autre méthode efficace d'utilisation du sol rouge consiste à planter des cultures ou des arbres économiques adaptés aux sols acides, tels que le thé et les agrumes, qui sont largement cultivés dans les régions de sol rouge du sud de la Chine. Non seulement ils offrent des avantages économiques directs, mais dans certains endroits, ils constituent également des attractions touristiques et une culture locale distinctive.