有些人认为，只要有土地，就可以耕种。实际上，这是一种误解。如果真是这样的话，地球上的每一块土地不都能种植甚至生产粮食了吗？
土壤不等同于土地，而是指地球陆地表面能够生长植物的疏松层。当地表岩石经过热胀冷缩、水分溶解、大气氧化等作用，逐渐分解和破坏，形成风化物时，就有了土壤母质，但此时还不能满足植物生长的需求。土壤母质形成后，随着微生物和植物的繁殖，生物固氮和有机质腐化得以发展，氮素和土壤腐殖质不断积累，土壤才真正形成。
哪种土壤营养成分高？动植物死亡后在土壤中通过微生物作用形成的复杂有机化合物被称为“土壤有机质”，其中碳称为土壤有机碳。土壤有许多营养指标，其中土壤有机碳是一个很好的判断指标。一般来说，如果土壤中的有机碳多，则其他营养元素也会比较多。因此，我们在判断哪种土壤适合耕种时，首先看它的有机质，含有较多有机质的土壤更适合耕种。一种简单但不完全可靠的辨别方法是颜色——颜色较黑的土壤有机碳比较丰富。人们常说，中国东北平原的黑土地肥沃得能榨出油来，这确实是有依据的。但如果是被石油污染的土壤，虽然土壤颜色也是乌黑的，但就不适合耕种了。
健康肥沃的土壤也会因为各种原因“生病”，变得不适合耕种。特别是在耕作过程中，如果不恰当地使用农药、化肥等，会有意无意地向土壤中添加不利于作物健康生长的各种“有害”元素，这将直接导致土壤污染和退化，削弱作物生产能力。土壤“病重”怎么办？这就需要开展“土壤保健”活动，增强土壤的可持续利用。比如给土壤补充营养，即对土壤进行包括有机物、有益微生物、营养元素等在内的全营养施肥，优化土壤结构，为农作物的高产创造良好的条件。
为了保护土壤，可以采取以下措施：加强对工业废气、废水、废渣等的治理和综合利用，防止将含有各种污染物质的废物随意排放到土壤中；合理使用农药和化肥，积极开发高效、低毒、低残留的农药；对粪便、垃圾和生活污水进行无害化处理；慎重推广污水灌溉，对灌溉农田的污水要严格进行监测和控制，最好使用处理后的污水灌溉。