Pourquoi certaines montagnes sont-elles rouges comme le feu ?
Dans le roman « Le Voyage vers l’Ouest », le moine Tang Sanzang et ses disciples entreprennent un long voyage pour obtenir les Écritures bouddhistes. En chemin, ils arrivent à la région hostile de la Montagne des Flammes, où ils doivent emprunter un éventail magique à la princesse Tie Fan, épouse du roi des bœufs, afin d’éteindre les flammes dévorantes. Bien que la Montagne des Flammes dans « Le Voyage vers l’Ouest » soit un mythe, il existe de nombreuses montagnes rouges comme le feu dans notre monde, dont l’une des plus représentatives est la Montagne Danxia en Chine.
Dans la ville de Shaoguan, dans la province du Guangdong, un groupe de montagnes rouges s’étendant sur 290 km2 « ont une couleur aussi rouge que l’ocre et aussi brillante que le crépuscule ». Les falaises, les ravins et les vallées sont tous teintés d’une couleur rouge vif. Sous le soleil couchant, les sédiments rouges de la Montagne Danxia brillent intensément, offrant un spectacle fascinant. En 1928, le géologue chinois Feng Jinglan a nommé ce phénomène géologique « Danxia Landform », et la Montagne Danxia est devenue un synonyme de paysages géomorphologiques et montagneux exceptionnels dans le monde entier. Depuis, de nombreux scientifiques ont élaboré sur ce concept.
La géomorphologie Danxia est principalement répandue en Chine, dans l’ouest des États-Unis, en Europe centrale et en Australie. Parmi ces régions, la Chine en compte le plus grand nombre. Outre la Montagne Danxia dans la province du Guangdong, d’autres sites tels que Chishui dans la province du Guizhou, Taining dans la province du Fujian, Langshan dans la province du Hunan, Longhu Mountain (y compris Guifeng) dans la province du Jiangxi et Jianglang Mountain dans la province du Zhejiang sont également des exemples typiques de la géomorphologie Danxia. Ces six sites ont été regroupés sous le nom de « Danxia Landform of China » et ont été inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
En réalité, il existe plus de 600 sites géomorphologiques Danxia en Chine. Généralement, tous les paysages géologiques composés de sédiments sableux rouges en pente raide peuvent être considérés comme des paysages Danxia. Pour que cette géomorphologie se forme, il est nécessaire qu’il y ait une couche épaisse de sédiments sableux rouges, avec des fissures régulières dans les roches, et que ces fissures s’étendent généralement perpendiculairement au sol. Sur les falaises, on peut observer des couches de roches grossièrement alternées, où les couches de roches grossières sont appelées « graviers » et les couches de roches fines et uniformes sont appelées « grès ».
Prenons l’exemple de la formation de la Montagne Danxia. Il y a 140 à 70 millions d’années, c’était un grand bassin intérieur. Sous l’influence du mouvement orogénique de l’Himalaya, les montagnes environnantes se sont fortement surélevées, et le bassin a reçu de nombreux sédiments (grès rouges), formant une couche épaisse de roches rouges. Il y a environ 70 millions d’années, la croûte terrestre s’est soulevée et a été progressivement érodée. Depuis 6 millions d’années, le bassin a connu de nombreuses épisodes d’élévation intermittents, avec une augmentation moyenne d’environ 1 mètre tous les 10 000 ans. En même temps, l’eau a érodé et creusé le sol en profondeur, découpant les roches Danxia en un groupe de montagnes rouges. Aujourd’hui, la région de Danxia est entièrement rouge, et semble ressembler au feu.