Dans la région d'Urumqi, située à la limite nord-ouest du bassin du Tarim au Xinjiang, se trouve un « château » surnommé la « Ville des Démons ». C’est un labyrinthe naturel qui s’élève au milieu de la steppe, sans aucun repère de référence dans les environs, et dont les formes géomorphiques sont extrêmement étranges. Des monticules de terre s’étalent comme un immense labyrinthe, rendant l’orientation difficile. Même à quelques mètres d’intervalle, on ne peut souvent que s’entendre mais pas se voir. Sur une superficie de plus de 10 kilomètres carrés, des vallées sèches sillonnent le paysage comme des « rues » d’une ville, tandis que des rochers aux formes variées s’élèvent des deux côtés de ces vallées, formant deux ou trois étages, chacun de 20 à 30 mètres de haut, voire plus, évoquant des pavillons, des pavillons, des autels sacrificiels ou des pagodes. C’est comme une ville déserte et abandonnée. Lorsque le vent souffle, il soulève des couches de sable jaune, obscurcissant le ciel et la terre, et le vent violent déchaîné pousse des hurlements terrifiants, comme des cris de fantômes ou de loups, parfois comme des milliers d’animaux sauvages qui rugissent, parfois comme des mourants qui gémissent, donnant la chair de poule. À la nuit tombée, le château s’enveloppe d’une lune froide, offrant un spectacle fantomatique et mystérieux.
Ce n’est qu’en 1900 que la vérité sur la « Ville des Démons » a été révélée au monde par l’explorateur et géographe suédois Sven Hedin. Il y a plus de 100 millions d’années, cette région abritait un immense lac d’eau douce au climat humide, avec des paysages pittoresques semblables à ceux de la région du Yangtsé aujourd’hui. Cependant, avec l’élévation rapide du plateau tibétain, les montagnes imposantes ont bloqué les courants d’air du sud-ouest et interrompu l’apport d’humidité en provenance de l’océan Indien. Au fil des années, le climat est devenu de plus en plus sec, et comme la terre a commencé à s’élever (l’altitude locale est maintenant de 300 à 500 mètres), le lac s’est lentement transformé en un plateau désertique sans fin. Cependant, les roches exposées à la surface sont principalement des roches sédimentaires composées d’argiles molles et de grès durs. Au fil des années, sous l’influence du climat changeant, les roches ont été érodées par les pluies torrentielles, le soleil brûlant et les vents violents. Surtout sous l’effet des vents du nord-ouest chargés de sable et d’érosion, les roches molles se sont érodées rapidement, tandis que les parties plus dures ont laissé des formes étranges à la surface, donnant naissance à la « Ville des Démons ».
La « Ville des Démons » d’Urumqi est un exemple typique du paysage de Yadan, fruit de l’érosion par le vent et l’eau. Outre Urumqi, le Xinjiang compte également Bailongdui et Sanshansha, trois représentants célèbres du Yadan dans le monde, surnommés ensemble « les trois plus beaux paysages Yadan de Chine ». En outre, il y a aussi le Guaihai Yadan à Dunhuang, un groupe de paysages Yadan de taille moyenne à grande, avec des formes colorées et une forte densité, rares dans le monde.