Dans le vaste continent africain, il y a un énorme "Z", qui est le plus grand système de rift continental de la terre - le rift de l'Afrique orientale, avec une longueur totale de 6 500 kilomètres, traversant le continent africain du nord au sud et se bifurquant en deux branches ouest et ouest. La branche orientale est le tronc principal, s'étendant du nord de l'Afrique au sud à travers l'Éthiopie jusqu 'au Kenya, comprenant des rifts étroits et des plateaux majestueux ; la branche occidentale est légèrement plus petite, bordant une série de sommets les plus élevés et les lacs les plus profonds d'Afrique.
Le Rift de l'Afrique de l'Est est, en dernière analyse, un chef-d'œuvre de la tectonique des plaques. Le géophysicien et géologue canadien Wilson a proposé une hypothèse pour décrire le modèle de mouvement des plaques terrestres : la lithosphère continentale s'est effondrée sous l'action de convection du manteau pour former une vallée de rift, qui est le début de l'océan primitif ; avec l'expansion continue de la vallée de rift, la crête médian a été progressivement formée et la vallée de rift s'est élargie pour former un véritable océan ; les plaques océaniques ont subduqué et diminué vers la lithosphère continentale des deux côtés, ou une collision entre les plaques continentales a eu lieu, ceinture orogénique a Le Rift de l'Afrique de l'Est est un système de rift jeune, et on peut penser que l'océan primitif ou le rudiment de l'océan est progressivement en expansion et formation ici.
Le mécanisme de formation du Rift est très complexe et il n'y a pas de réponse unifiée parmi les scientifiques depuis longtemps. La plupart des géologues croient que dans la zone souterraine profonde, la flottaison du manteau a étiré et éclairé la plaque africaine unifiée à l'origine, et des fissures se sont produites dans certaines zones. Les plaques des deux côtés de la faille se déplacent constamment, avec une expansion horizontale et une élévation verticale, de sorte que les failles plus petites se développent constamment et finissent par former un énorme système de rift à l'échelle de l'ensemble du continent et atteignant le manteau supérieur. Le soulèvement du manteau a également entraîné le soulèvement continu de la croûte terrestre dans la région de la vallée du Rift, formant un vaste plateau d'Afrique de l'Est. Le manteau montante fournit également une partie de la source de magma, ce qui entraîne une forte activité volcanique en Afrique.
D'autres géologues croient qu 'il existait autrefois une colonne de manteau géant sous la plaque de la péninsule africaine-arabe, et que le chauffage et l'impact de la colonne de manteau auraient arqué la lithosphère fragile supérieure et finalement se brisé. Dans l'état idéal, la lithosphère arquée forme une grande « ouverture à trois cônes », et les trois zones de faille générées à partir du point de fracture sont à un angle de 120 ° les unes par rapport aux autres, ces zones de faille se développeront finalement dans un système de rift à trois cônes. Le Rift de l'Afrique de l'Est n'est qu ' une partie de ce grand Rift Tripartite, les deux autres étant la mer Rouge et le golfe d'Aden. Au fil du temps, le système de rift triforme se développera de plus en plus large et finira par déchirer la plaque continentale intacte en plusieurs petites plaques. Le rift élargi pourrait évoluer en un nouvel océan.