En 1740, dans une maison noble de Genève, le précepteur Abraham Trembley donnait des cours aux enfants. Près de la maison du comte, il y avait un petit ruisseau clair et transparent, couvert de mousse. Trembley s'y intéressait beaucoup et, après chaque cours, il collectait des plantes et des animaux aquatiques pour les observer chez lui. Un jour, il découvrit un petit être étrange. Son corps était mince et ressemblait à un petit tube, dressé sur une pierre et avec de nombreuses branches qui se balançaient au gré du courant. Trembley pensa d'abord qu'il s'agissait d'une plante et l'emmena chez lui dans un bocal pour observer sa croissance. Cependant, après un certain temps d'observation, il découvrit que cette « plante » pouvait se déplacer et même chasser de petits insectes aquatiques ! Il s'agissait en réalité d'un animal appelé hydre, et ces « branches » étaient en fait ses tentacules. Plus tard, Trembley découvrit que les hydres pouvaient parfois, comme les plantes, produire de nombreuses « pousses » à partir de leur corps. Ces « pousses » se détachaient ensuite de la mère pour devenir de petits hydres identiques. Cette méthode de reproduction directe par bourgeonnement est appelée reproduction asexuée. En réalité, les hydres pratiquent également la reproduction sexuée, comme la plupart des animaux : deux hydres se rapprochent, l'une produisant du sperme et l'autre des œufs, qui fusionnent pour former un embryon, qui se développe ensuite en un nouvel hydre. Maintenant, quelle est la différence entre ces deux méthodes de reproduction ? En bref, la reproduction asexuée produit uniquement des descendants femelles, qui héritent de tous les gènes de la mère, tandis que la reproduction sexuée produit à la fois des descendants femelles et mâles, dont les gènes proviennent des deux parents. Comme pour les humains, votre nez peut ressembler à celui de votre père, mais votre bouche à celle de votre mère. Laquelle de ces deux méthodes de reproduction est la meilleure ? Les scientifiques ont découvert que les hydres pratiquent principalement la reproduction asexuée lorsqu'elles disposent de suffisamment de ressources, et la reproduction sexuée lorsque les conditions sont défavorables, comme au printemps et en automne, lorsque les températures fluctuent et que la nourriture est rare. Cela montre que la reproduction sexuée permet aux descendants d'être mieux adaptés à l'environnement. En effet, lors de la reproduction sexuée, les gènes du père et de la mère sont récombinés, ce qui permet de produire plus de variantes et d'aider les descendants à s'adapter à divers environnements défavorables, un processus appelé « apprendre de ses erreurs », qui est très utile pour améliorer la compétitivité des organismes dans la nature. Dans la nature, la plupart des organismes capables de se reproduire asexuellement sont des êtres simples et inférieurs, tels que les bactéries, les amibes et les hydres. Les animaux supérieurs, y compris les humains, pratiquent la reproduction sexuée.
Pourquoi les hydres peuvent à la fois être des « pères » et des « mères » ?
Cet article présente les caractéristiques, les différences et les environnements appropriés de la reproduction asexuée et sexuée des hydres en racontant le processus par lequel Abraham Trembley a découvert les hydres et leur mode de reproduction. Il explique également pourquoi les hydres peuvent à la fois être des « pères » et des « mères ».
