Au début du XXIe siècle, Brian Sykes, professeur de génétique humaine à l'Université d'Oxford au Royaume-Uni, a avancé une théorie inquiétante pour les hommes : le chromosome Y serait défectueux et impossible à réparer. Selon ses calculs, dans 125 000 ans, la Terre deviendrait un « pays des filles », où les femmes, dont le génome serait 22II+XX, seraient fécondées par des spermatozoïdes et des ovules produits par des cellules souches, donnant naissance à des embryons exclusivement féminins.
Tout commence avec l'origine du chromosome Y : les mammifères ont évolué à partir des reptiles. À l'époque de l'apparition des mammifères sur Terre, les chromosomes sexuels n'avaient pas encore été formés, seuls les gènes sexuels existaient, et le sexe de l'embryon dépendait de facteurs environnementaux tels que la température, ce qui explique l'existence d'individus hermaphrodites. Il y a 300 millions d'années, le chromosome X, qui porte les gènes sexuels chez l'homme, a subi une mutation. Au lieu d'être réparé, ce défaut s'est aggravé au fil du temps, entraînant la perte de nombreux gènes, jusqu'à ce que le chromosome X devienne plus court et moins génétiquement diversifié, donnant naissance au chromosome Y actuel.
Cependant, la date d'extinction du chromosome Y fait l'objet de nombreuses controverses. Selon la généticienne Jennifer Graves de l'Université nationale australienne, le chromosome Y, qui comptait 1 438 gènes à son apparition il y a 300 millions d'années, n'en compte plus qu'environ 45 aujourd'hui, dont 1 393 ont été perdus. D'après le rythme de perte des gènes, le chromosome Y disparaîtrait dans plus de 10 millions d'années.
Alors que les scientifiques britanniques et australiens débattent de la date d'extinction du chromosome Y, les généticiens américains David Page et ses collègues soulignent que la structure de l'ADN du chromosome Y est unique et que, en cas de mutation génétique, il peut se réparer lui-même, il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter de sa disparition dans la population humaine.