On dit qu’il y a 5 000 à 6 000 ans, les gens considéraient la maladie comme une « punition des dieux » et une « œuvre du diable », et utilisaient donc des « sacrifices aux dieux » et des « talismans pour chasser les démons » pour guérir les maladies. Les prêtres de l’Égypte ancienne étaient des médecins, et dans la Chine ancienne, ces personnes étaient appelées « sorciers ». Bien que ces soi-disant médecins ne puissent pas vraiment guérir les maladies des gens, les hommes ont néanmoins découvert certaines méthodes de traitement efficaces au cours de milliers d’années de pratique. Par exemple, la légendaire « invention des neuf aiguilles par Fu Xi », qui raconte que, il y a environ 5 000 ans, les ancêtres chinois utilisaient des aiguilles et des couteaux en pierre ou en os pour soulager la douleur, et l’acupuncture chinoise s’est développée à partir de cela. « Shen Nong goûtant les cent herbes » raconte que, lorsque les anciens cherchaient de la nourriture, ils ont découvert que certaines plantes étaient toxiques, d’autres non, et que certaines avaient des effets particuliers sur le corps humain. Ces expériences et découvertes se sont accumulées au fil du temps, donnant naissance à la médecine. Le « Classique des herbes médicinales de Shen Nong » répertorie 365 médicaments. Il y a plus de 2 000 ans, le premier livre médical chinois, le « Classique interne de l’Empereur Jaune », était également un résumé de milliers d’années d’expérience. De nombreux médecins célèbres de l’Antiquité chinoise ont laissé leur marque, tels que Bian Que, un médecin de l’époque des Royaumes combattants, Zhang Zhongjing, qui prônait d’adapter le traitement aux patients et aux situations, et Hua Tuo, que l’on connaît aujourd’hui grâce au « Romance des Trois Royaumes ». Malheureusement, la « politique d’isolement autarcique » de la dynastie Qing a créé un fossé entre la médecine traditionnelle chinoise et la médecine occidentale.
La médecine moderne a ses origines en Occident. Ainsi, lorsqu’on parle de médecine moderne, il convient de mentionner le père de la médecine occidentale, Hippocrate. Il pensait que les médecins devaient non seulement « guérir les maladies », mais aussi « guérir les gens », ce que les médecins modernes ont souvent tendance à négliger. Un médecin romain du nom de Galien pensait que le traitement des maladies devait d’abord commencer par une compréhension du corps humain, et il prônait l’importance de l’anatomie et de la physiologie. Au XVIe siècle, pendant la Renaissance européenne, les nouvelles idées ont brisé les contraintes millénaires de la pensée féodale et religieuse. Le médecin belge Vesalius a écrit le « Traité de l’anatomie humaine ». Au XVIIe siècle, le physiologiste anglais Harvey a découvert la circulation sanguine. Au XIXe siècle, on a découvert la « cellule », et la recherche médicale est entrée dans la « phase cellulaire ». Plus tard, on a découvert les anesthésiques et reconnu l’importance de la désinfection, ce qui a permis de résoudre le grand problème de la chirurgie. Au XXe siècle, on a découvert les antibiotiques pour traiter les maladies infectieuses, et on a appris à utiliser des médicaments chimiques pour traiter le cancer. En 1953, on a découvert que l’ADN, le « matériau génétique » qui permet aux humains de se reproduire, avait une « double hélice ». La recherche médicale est entrée dans la « phase moléculaire ». Le « Projet du génome humain », issu de la découverte de l’ADN, a permis aux gens de comprendre et de traiter les maladies au niveau génétique, et le développement de la médecine est entré dans une nouvelle phase.