On dit qu’il y a 6 000 ans, il n’y avait que 20 millions d’habitants sur Terre. Cinq mille ans plus tard, ce nombre est passé à 400 millions. Et au cours des 500 dernières années, la population a augmenté très rapidement, dépassant aujourd'hui les 7 milliards. Dans les années 1950, l'espérance de vie moyenne des Chinois n’était que de 50 ans, mais au début du XXIe siècle, elle dépassait déjà 70 ans. Il y a de nombreuses raisons à l'augmentation de la population et à l'allongement de l'espérance de vie, et la médecine y a grandement contribué.
Au XIVe siècle, une maladie terrifiante a ravagé l'Europe, faisant des milliers de morts et étant surnommée la « Peste noire » (peste bubonique). Au XIXe siècle, une autre maladie terrifiante est apparue, faisant des victimes qui vomissaient et souffraient de diarrhée, appelée « Choléra ». La tuberculose, une maladie qui sévissait depuis des siècles, était autrefois incurable. Heureusement, plus tard, des scientifiques français comme Pasteur et des microbiologistes allemands comme Koch ont découvert que ces maladies étaient causées par des bactéries. L'invention de médicaments comme la sulfadiazine et les antibiotiques, qui sont les ennemis des bactéries, a permis de contrôler ces maladies infectieuses. Après le contrôle des maladies bactériennes, les maladies virales sont apparues. Près d'un milliard de Chinois sont aujourd'hui porteurs du virus de l'hépatite B. Heureusement, les progrès de la médecine permettent maintenant de prévenir cette maladie avec des vaccins et de la contrôler avec des médicaments.
En examinant les Prix Nobel de médecine au cours du siècle dernier, on peut avoir une idée générale des réalisations médicales de l'humanité, car ces prix récompensent chaque année des inventions et des découvertes qui apportent des avantages à l'humanité : en 1901, Röntgen a découvert les rayons X, ce qui a permis de détecter des tumeurs de la taille d'un arachide dans le corps humain. Aujourd'hui, la diphtérie et le tétanos n'effraient plus personne, car Behring a inventé la thérapie par sérum, et il a reçu le Prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1901 avec Röntgen. En 1923, le Prix Nobel de physiologie ou de médecine a été décerné aux découvreurs de l'insuline. En 1924, le Prix Nobel a été attribué à l'inventeur de l'électrocardiogramme, qui est toujours utilisé aujourd'hui. Par la suite, les inventeurs de la sulfadiazine, de la pénicilline et de la streptomycine, qui ont permis de contrôler les maladies infectieuses, ont également reçu le Prix Nobel de physiologie ou de médecine. Le créateur du vaccin contre la poliomyélite a également reçu le Prix Nobel de physiologie ou de médecine. L'invention du cathéter pour examiner les maladies cardiaques a également été récompensée par le Prix Nobel de physiologie ou de médecine.
En entrant dans le XXIe siècle, les biologistes et les médecins se sont intéressés à de nouveaux domaines de recherche. Pourquoi un œuf fécondé devient-il un bébé complet avec un cœur, un foie, une tête et des pieds en 10 mois ? La recherche sur ces cellules souches les plus primitives suggère que...